Tractations secrètes et diplomatie féminine à l’orée du 16e siècle
En mai 1907, la Bibliothèque historique se portait acquéreuse d’une bonne cinquantaine de lots sur les 166 que compte le catalogue de la vente de la bibliothèque de Victor Bouvrain (1832-1908), architecte, collectionneur, et membre notamment de la Société de l’histoire de Paris et de l’Île-de-France et de la Société des amis des monuments parisiens. Tout au long de sa vie, Victor Bouvrain avait accumulé un nombre considérable de pièces rares, voire uniques, sur l’histoire de Paris, parmi lesquelles un épais dossier de 114 pièces sur les évêques et archevêques de Paris, du 16e au 19e siècle – dossier inscrit au registre d’entrée de la BHVP sous le numéro E39402, et qui vient d’être inventorié.
Une lettre mystérieuse
Au sein de ce dossier figure, sous la cote 4-MS-4783, un document inédit qui donne un aperçu singulier de la diplomatie secrète en Europe au début du 16e siècle. Ce document, dont les difficultés de lecture sont indéniables mais non insurmontables, est une simple lettre, non datée, adressée à un légat qui n’est pas nommé ; ses derniers mots nous la présentent comme ayant été écrite à 4 mains dans la ville de Cambrai, un 1er novembre, par “E. evesque de Paris et Carpi”. La seule indication chronologique qu’on y trouve est une référence à l’année “iiijxx et deux” ([14]82), sous le règne du “feu roi Loys”, qui ne saurait être que le roi de France Louis XI, décédé le 30 août 1483. La lettre est donc postérieure à cette date, mais de combien d’années ? Seule l’analyse de son contenu a permis de le déterminer, après déchiffrement intégral.



Il y est principalement question d’une grande dame, désignée sous l’appellation de “Madame de Savoie”, qui cherche à rencontrer le légat destinataire de la lettre afin de négocier un traité de paix. Grâce à ces quelques éléments, on peut rattacher la rédaction de cette lettre à un contexte historique bien précis : celui de la rivalité entre le royaume de France et le Saint-Empire romain germanique au tournant des 15e et 16e siècles.

“Madame de Savoie” : un personnage politique de premier plan
Cette rivalité était censée prendre fin le 14 décembre 1482 avec la signature du traité d’Arras entre le roi de France Louis XI et le futur empereur Maximilien Ier. Pour sceller cette paix, il fut décidé que la fille de Maximilien, Marguerite d’Autriche, épouserait le fils de Louis XI, le futur Charles VIII : la petite Marguerite, âgée de 2 ans, fut donc envoyée à la cour de France pour y être élevée comme une future reine. Mais au cours de la décennie suivante, le contexte géopolitique européen devait évoluer dans un sens bien différent de ce qu’avait prévu le traité d’Arras : Charles VIII, devenu roi, perçut une menace dans le mariage par procuration qui eut lieu le 19 décembre 1490 entre la duchesse Anne de Bretagne et Maximilien. Il voulut déjouer cette menace en épousant lui-même Anne de Bretagne, en lieu et place de Marguerite, laquelle fut renvoyée à son père. Marguerite, brutalement privée de l’alliance à laquelle elle était destinée depuis son plus jeune âge, épousa tout d’abord l’infant don Juan d’Aragon, qui mourut l’année même de leurs épousailles en 1497, puis Philibert le Beau, duc de Savoie, en 1501, lequel mourut en 1504. Ce second mariage lui valut le titre de duchesse de Savoie, ce qui explique qu’elle soit nommée “Madame de Savoie” dans la lettre.
En 1507, Maximilien nomma sa fille gouvernante générale des Pays-Bas, à Bruxelles, où elle eut à faire face à la rébellion du duc de Gueldre, Charles d’Egmont, que soutenait le nouveau roi de France, Louis XII, monté sur le trône en 1498. Maximilien soupçonnait ce dernier de prendre prétexte de cette rébellion pour chercher à séparer les Pays-Bas du Saint-Empire et les faire tomber sous influence française : c’est pourquoi il importait tant à ses yeux de venir à bout de cette rébellion et d’empêcher Louis XII de la soutenir. Mais la guerre a un coût, et Maximilien éprouvait des difficultés grandissantes à réunir les fonds nécessaires à l’entretien d’une armée. Louis XII donnait des signes de bonne volonté, aussi Maximilien accorda-t-il à sa fille les pleins pouvoirs pour participer à une réunion diplomatique et négocier la paix.
Négocier le traité de Cambrai en 1508
En octobre 1508, Louis XII signifiait à Marguerite d’Autriche qu’il accordait de son côté les pleins pouvoirs à Georges d’Amboise, cardinal, légat apostolique en France depuis 1503. Il en découle que le mystérieux légat destinataire de notre lettre n’est autre que le cardinal d’Amboise. L’identité des auteurs de la lettre s’élucide également : il s’agit d’Étienne Poncher, évêque de Paris, et d’Alberto III Pio, comte de Carpi, conseillers du roi, chargés de préparer à Cambrai la tenue d’une réunion diplomatique.



À travers cette lettre, on peut voir l’extrême prudence avec laquelle les deux plénipotentiaires s’approchent et sondent leurs intentions réciproques : plutôt que de s’adresser directement à son homologue, Marguerite envoie deux émissaires aux deux conseillers du roi, afin de connaître leur propre sentiment et d’informer par leur intermédiaire le cardinal d’Amboise de son souhait de le rencontrer… Elle nous permet également de retracer l’enchaînement des événements, et la fâcheuse accumulation de contretemps qui les a retardés : alors que Marguerite d’Autriche comptait se mettre en route le mardi 24 octobre 1508, le cardinal de Sainte-Croix, légat apostolique en Allemagne, la prie de demeurer à Bruxelles jusqu’au mercredi 25, afin qu’il puisse prendre congé d’elle ; le mercredi 25, elle attrape une grosse bronchite (une “maladie de catarre” [sic], selon les termes mêmes de la lettre), et doit encore repousser son départ ; ses trois émissaires devaient partir pour Cambrai le lundi 30 octobre mais en ont été empêchés parce que l’un d’entre eux est tombé malade à son tour, et les deux autres ne parviennent enfin à rencontrer les deux conseillers de Louis XII que le mardi 31 octobre 1508, tard dans la soirée. La lettre est rédigée dès le lendemain.
Malgré ces retards, toutes ces tractations secrètes aboutiront, le 10 décembre 1508, à la signature d’un texte connu aujourd’hui sous le nom de “traité de Cambrai”. Mais s’agit-il bien d’un traité de paix ? En réalité, ce traité cristallise plutôt un renversement d’alliances qu’il n’instaure une période pacifique sur le continent européen. Cette paix en trompe-l’œil dissimule d’autres guerres, par le biais de clauses secrètes qui déboucheront l’année suivante sur la constitution de la ligue de Cambrai, laquelle fédère le pape Jules II, le roi de France, l’empereur d’Allemagne et Ferdinand II d’Aragon contre la République de Venise. Les belligérants d’hier s’unissent aujourd’hui pour mater ensemble l’arrogante puissance de la Sérénissime, qu’ils écraseront lors de la bataille d’Agnadel le 14 mai 1509.
Est-ce bien là ce que souhaitait Marguerite d’Autriche ? Ses émissaires déclaraient à l’évêque de Paris et au comte de Carpi qu’elle avait bon espoir de parvenir enfin, “cette fois-ci”, à une paix “qui tiendrait”. Elle aura sa revanche deux décennies plus tard, lorsqu’elle négociera à l’âge de 50 ans, avec Louise de Savoie, mère de François Ier, un autre traité de paix, à nouveau à Cambrai, le 3 août 1529 – paix qui sera baptisée, en l’honneur de ses deux négociatrices, la “paix des dames”.
Transcription intégrale
/Feuillet 1r/ Monseigneur[1] tant et si hu(m)blement q(ue) faire
le povons nous reco(m)mandons a v(ost)re bo(n)ne grace.
Monseigneur hier au soyr bien tard arriverent
en ceste ville Mess(ieu)rs l’abbé de Marroles[2] et M(aistr)e
Jehan Caulier[3] et inco(n)tine(n)t e(n)voyerent devers
nous sçavoir s’ilz nous feroyent e(n)nvy de nous venir
veoir [;] leur fismes response que voulentiers
nous trouverions avecq(ue)s eulx et peu aprés
vei(n)drent en n(ost)re logis et no(us) apporterent lettres
de creance de Madame de Savoye[4] laq(ue)lle
nous declarerent en substance q(ue) s’ensuit[5] c’est assavoir
q(ue) lad(ic)te dame sitoust q(u’e)lle receut les l(ett)res du roy[6]
du xxij du moys passé p(ar) lesq(ue)lles le roy luy
esc(ri)pvoyt q(ue) devyez venir a Sainct-Que(n)tin po(ur) vous
t(ro)uver en ceste ville ce jo(ur) d’uy en vous baillant bo(n)ne
seureté[7] lad(ic)te dame delibera p(ar)eillem(en)t de
se trouver en ceste ville et y estre a ceste feste de
Toussaint et pour recevoir ceulx q(ui) viendroyent de
p(ar) le roy ou vous en e(n)voyer d’ent(re) led(ic)t abbé
de Maroles Mess(ir)e Hugues de Melun viconte de
Gand[8] et led(ic)t Caulier. Et aussi po(ur) entendre[9] la
seureté que l’on dema(n)doyt, et excuserent lad(ic)te dame
de ce q(u’e)lle n’estoyt plus toust venue sur
une maladie de catarre q(ui) luy print m(er)credy
passé a Bruceles et q(u’e)lle avoyt deliberé de
p(ar)tir le jour deva(n)t[10] po(ur) venir f(air)e la feste a
Vallencie(n)nes[11] mais Mo(n)s(eigneu)r le cardinal de S(ainc)te-Croix[12]
legat en Allemaigne luy p(ri)a led(ic)t jour q(u’e)lle
actendist aud(ic)t m(er)credy pour prandre congié
d’elle q(ui) fut la cause de son retardement, mais
q(u’e)lle viendroyt inco(n)tine(n)t p(ar) decza[13], et q(u’e)lle vouldroyt
bien entendre[14] de v(ost)re venue, et aussi
nous declarerent le grant vouloir q(ue) avoyt
lad(ic)te dame a la paix et aussi la fyance q(u’e)lle
avoyt en vous Mons(eigneur) que s(er)iez cause de
ceste bo(n)ne paix et q(ue) de sa part s’i employroyt
de tout son povoir et de t(ré)s bo(n)ne voulenté
considerant le grant bien q(ui) en povoyt venir
/Feuillet 1v/ et sur toutes choses avoyt sai(n)gulier desir de p(ar)ler
a vous et c’est l’effect de leur creance[15] ; sur ce leur
fismes response p(er)tine(n)te au mielx q(ue) possible
nous fut en declarant le bien de la paix le bon
vouloir a icelle du roy et de vous le tout s(er)oyt
trop long a esc(ri)pre. Et au regard de la seureté
nous leur respondismes q(ue) Mo(n)s(eigneur) de Montoyson[16]
estoyt allé devers lad(ic)te dame pour ceste cause
q(ue) neantmoyns veu q(u’i)lz estoyent venuz po(ur) ceste cause
et no(us) avoyent apporté l(ett)res de creance q(ue) leur
dirions[17], ce q(ue) fismes en remonstrant les bo(n)nes
raisons s(er)vans au fait de lad(ic)te seureté et
ne les trouvasmes desraiso(n)nables et nous
respondirent q(ue) esc(ri)proyent le tout a lad(ic)te dame
en bo(n)ne manière pour p(ar)venir au bien
de paix ce q(u’i)lz ont fait et nous disdrent
dava(n)taige[18] q(ue) lad(ic)te dame avoyt une foiz
esté cause de f(air)e la paix ent(re) le roy des Romains[19]
et le feu roy Loys[20] l’an iiijxx et deux qua(n)t elle
fut menee en France[21] conbien q(u’e)lle n’avoyt
tenu mais q(u’e)lle esp(er)oyt estre cause a ceste
foiz d’en faire une q(ui) tiendroyt. Et au regard
dud(ic)t de Melun q(ui) devoibt venir il est devenu
malade, et q(u’i)lz fussent venuz dés lundy si n’eust
esté la maladie dud(ic)t de Melun.
Monseigneur co(m)me nous estyons sur la
depeche de la poste[22] po(ur) vo(us) f(air)e sçavoir ces
nouvelles est venu ung des gens de Mo(n)s(eigneur)
de Montoyson q(ui) a dit q(ue) devoyt venir ce
jour d’uy p(ar) quoy n’avons depeché la poste po(ur) ce
q(ue) led(ic)t s(eigneur) de Montoyson vous porte toutes
nouvelles et response a noz instructions
touchant lad(ic)te seureté (et) a ce q(u’i)l nous a dit
il a t(ro)uvé lad(ic)te dame bien dispousee ; laq(ue)lle
a desja e(n)voyé son vin de Rein[23] en ceste ville
en l’abbaye Sainct-Aubert[24] ou elle se logera.
/Feuillet 2r/ Monseigneur tous les gens de ce pays ont une
grande esp(er)ance en ceste bo(n)ne paix et la
desirent de tout leur cueur.
Monseigneur nous prions le benoist filz de
Dieu q(ue) vous deoint[25] t(ré)s bo(n)ne vie et longue.
Esc(ri)pt a Cambray ce p(re)mier jour de nove(m)bre.
Voz trés hu(m)bles et obeissans
s(er)viteurs : E. evesq(ue) de Paris[26]
et Carpi[27].
/Feuillet 2v/ A Monseigneur
Monseigneur
le legat
[1] La lettre est destinée à Georges d’Amboise (1460-1510), dit le cardinal d’Amboise, archevêque de Rouen, conseiller de Louis XII, qui lui confie notamment des missions diplomatiques. Créé cardinal en 1498 par le pape Alexandre VI, il est nommé légat apostolique auprès du royaume de France.
[2] Jean Gosselet (14..-1523), abbé de Maroilles de 1483 jusqu’à sa mort, et diplomate au service des empereurs Maximilien Ier (1459-1519) puis Charles Quint (1500-1558).
[3] Jean Caulier, seigneur d’Aigny (14..-1531), membre du Conseil privé de Marguerite d’Autriche, qu’il présidera à partir de 1521.
[4] Marguerite d’Autriche (1480-1530), fille de l’empereur Maximilien Ier, sœur de Philippe Ier le Beau (1478-1506), duc de Bourgogne et roi de Castille, et tante du futur empereur Charles Quint, dont elle assure la régence aux Pays-Bas après la mort prématurée de Philippe le Beau.
[5] Ce qui suit.
[6] “Sitoust que” : aussitôt que. Le roi en question est Louis XII (1462-1515), roi de France de 1498 à sa mort.
[7] Protection, garde du corps.
[8] Hugues de Melun (1461?-1524), vicomte de Gand, conseiller et chambellan de Maximilien Ier puis de Charles Quint.
[9] Veiller à, s’occuper de, s’assurer de.
[10] La veille.
[11] Comprendre, non pas “faire la fête” au sens actuel de l’expression, mais : célébrer la Toussaint, ce qui est nettement plus austère. D’autres sources nous apprennent par ailleurs que c’est en fait Maximilien qui a ordonné à sa fille de se rendre à Valenciennes, afin que des émissaires à lui puissent l’y rejoindre et lui transmettre ses éventuelles nouvelles instructions, en fonction de l’évolution de la situation.
[12] Bernardino López de Carvajal (1455 ou 1456-1523), cardinal de Sainte-Croix à partir de 1495, envoyé à 2 reprises comme légat apostolique à la cour impériale.
[13] Traditionnellement, l’expression “pays de par-deçà” (sous-entendu : de par-deçà la Champagne) désigne la partie septentrionale des possessions bourguignonnes, ou Pays-Bas bourguignons, couvrant la majeure partie des Pays-Bas actuels, de la Belgique, du Luxembourg et de la région Hauts-de-France, et l’expression “pays de par-delà” désigne la partie méridionale, soit la Bourgogne proprement dite et la Franche-Comté. Mais dans le contexte spécifique de cette lettre, il semble que “par-deçà” signifie simplement : de ce côté-ci de la frontière. Cambrai et le Cambrésis ont un statut de neutralité depuis les années 1470, ce qui explique que ce territoire ait été choisi pour y mener les négociations.
[14] Avoir des nouvelles de, entendre parler de.
[15] Le but de leur ambassade.
[16] Philibert de Clermont, seigneur de Montoison (14..-1511), surnommé “le brave Montoison”, chambellan de Charles VIII puis de Louis XII, sénéchal du Valentinois et du Diois, lieutenant-général des armées du roi. Il eut notamment sous ses ordres un certain chevalier dénommé Bayard (1475-1524).
[17] Comprendre : qu’ils avaient pour mission de rapporter ce que nous leur dirions.
[18] Et nous dirent en outre.
[19] Frédéric III (1415-1493), roi des Romains de 1440 à 1486, et empereur de 1452 à sa mort ; père de Maximilien Ier, et grand-père de Marguerite d’Autriche.
[20] Louis XI (1423-1483), roi de France de 1461 à sa mort.
[21] Le traité d’Arras, signé le 23 décembre 1482, mettait un terme à la guerre de Succession de Bourgogne en stipulant que le dauphin, futur Charles VIII (1470-1498), épouserait Marguerite d’Autriche. Âgée de 2 ans, celle-ci fut donc envoyée à la cour de France, où elle demeura de 1483 à 1493.
[22] La poste royale fut fondée sous le règne de Louis XI.
[23] Vin du Rhin.
[24] Abbaye Saint-Aubert : abbaye augustinienne de Cambrai. C’est là que Marguerite d’Autriche séjournera à nouveau 20 ans plus tard, lorsqu’elle négociera la paix des dames avec Louise de Savoie (1476-1531).
[25] Cacographie pour : doint, ancienne forme de subjonctif présent du verbe donner à la 3e personne du singulier.
[26] Étienne Poncher (1446 ou 1447-1524), évêque de Paris de 1503 à 1519, archevêque de Sens de 1519 à sa mort, membre du Conseil royal sous Louis XII puis François Ier, garde des sceaux de 1512 à 1514. Louis XII et François Ier lui ont confié plusieurs missions diplomatiques. C’est lui qui présida la cérémonie de signature du traité de Cambrai le 10 décembre 1508.
Orientation bibliographique
Alazard, Florence. La bataille oubliée : Agnadel, 1509, Louis XII contre les Vénitiens. Rennes : PUR, 2017.
Besson, André. Marguerite d’Autriche. Paris : Éditions Lanore, 2021.
Gachard, éd. Lettres inédites de Maximilien, duc d’Autriche, roi des Romains et empereur, sur les affaires des Pays-Bas. Bruxelles : C. Muquardt, 1851-1852.
Juste, Théodore. Charles-Quint et Marguerite d’Autriche : étude sur la minorité, l’émancipation et l’avènement de Charles-Quint à l’Empire. Bruxelles, Leipzig : C. Muquardt, 1858.
Le Glay, André Joseph Ghislain. Essai sur les négociations diplomatiques entre la France et l’Autriche durant les trente premières années du XVIe siècle. Paris : Imprimerie royale, 1845.
Le Glay, André Joseph Ghislain, éd. Correspondance de l’empereur Maximilien Ier et de Marguerite d’Autriche, sa fille, gouvernante des Pays-Bas, de 1507 à 1519. Paris : J. Renouard, 1839.
Marguerite d’Autriche ; Ghislaine De Boom, éd. Correspondance de Marguerite d’Autriche et de ses ambassadeurs à la Cour de France concernant l’exécution du traité de Cambrai (1529-1530). Bruxelles : M. Lamertin, 1935.
Marguerite d’Autriche ; L. Ph. C. Van den Bergh, éd. Correspondance de Marguerite d’Autriche, gouvernante des Pays-Bas, avec ses amis, sur les affaires des Pays-Bas de 1506-1528. Leide : S. et J. Luchtmans, 1845-1847.
Namèche, Alexandre Joseph. L’Empereur Charles Quint et son règne. Louvain : C. Fonteyn, 1889.
[27] Alberto III Pio (1475-1531), comte de Carpi, aristocrate italien, diplomate pour le compte d’abord de Louis XII, puis de Maximilien Ier.
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Patrick Le Boeuf (23 mai 2024). Tractations secrètes et diplomatie féminine à l’orée du 16e siècle. L'échauguette. Consulté le 19 juin 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/11pn7