Portrait de lectrice : Emma Kavanagh

Questions à Emma Kavanagh, chercheuse postdoctorale et musicologue.
Qui êtes-vous ?
Je m’appelle Emma Kavanagh, je suis chercheuse postdoctorale à l’université d’Oxford.
Je suis musicologue et historienne et je travaille spécifiquement sur l’opéra et la culture musicale en France au 19e siècle, plus spécifiquement la Belle époque.
Quel est le sujet qui vous a amené à la Bibliothèque historique ?
Je viens à la Bibliothèque historique pour faire des recherches sur le compositeur Gustave Charpentier, surtout ses opéras Louise (1900) et Julien (1913). Gustave Charpentier est un compositeur français, né à Dieuze, venu à Paris dans les années 1880, je crois. Il a étudié au Conservatoire national de Musique et de Déclamation, gagné le prix de Rome en 1887 et séjourné à la Villa Médicis avant de revenir faire carrière à Paris. Il a composé deux opéras, dont le plus populaire est Louise. Le second, Julien, moins connu, en est la suite.

Ce que je trouve fascinant, ce sont les éléments autobiographiques dans son œuvre, c’est la raison pour laquelle je m’intéresse au fonds Charpentier de la Bibliothèque historique. C’est à partir de références d’archives dans des articles que j’ai appris l’existence de ce fonds. J’ai envoyé un mail à la bibliothèque car ces archives ne sont pas encore décrites sur le catalogue en ligne, et je n’avais donc aucune idée de la taille du fonds et de son contenu. Lorsque j’ai reçu le fichier d’inventaire, j’ai constaté qu’il y avait des tas de dossiers, une grande variété de types de documents… beaucoup de matière pour ma recherche !
Le fonds Charpentier de la Bibliothèque historique rassemble des éléments biographiques, sa correspondance, des photographies et surtout ses mémoires. Pour moi qui aime étudier la musique du point de vue de l’histoire culturelle, le contexte, le rapport entre sa vie et son œuvre, ces archives apportent beaucoup à mes recherches.


Je suis une grande fan de la BHVP, notamment parce que j’y ai travaillé pendant deux mois l’été dernier. A cette occasion, j’ai été en contact avec l’équipe du département des Manuscrits, avec laquelle j’ai continué à échanger par mail pour identifier des documents, de l’iconographie… L’expérience de recherche est très sympa dans cette bibliothèque. Parfois les archives en France sont compliquées, ici c’est facile.


Quel est le document qui vous a le plus marqué ?
Il y a une petite liste trouvée écrite de la main de Gustave Charpentier. C’est une liste de ses fiancées ! Les dates, leurs noms et le nom des enfants naturels qu’il a eu… Je me suis demandé pourquoi il avait écrit ça, je pense que c’est pour ses mémoires.
Êtes-vous allée à la Bibliothèque nationale de France, qui conserve également un fonds Charpentier ?
Oui, c’est une expérience différente. La BnF conserve les manuscrits musicaux de Charpentier, mais mon approche m’oriente vers les documents personnels, en particulier les mémoires : c’est l’étude de son point de vue sur sa propre histoire qui m’intéresse, la relation entre autobiographie et musique. La musique de Gustave Charpentier, c’est un peu son histoire sur scène. Il est assez rare qu’un compositeur d’opéra mette autant de sa vie dans sa composition.
En salle de lecture, êtes-vous plutôt cour ou côté jardin ?
J’ai toujours eu soit la place 7, soit la place 12. Et chaque jour je me demande à quelle place je vais être ! Je n’ai jamais demandé de place particulière mais si on me laissait le choix, ce serait le jardin, pour la vue !
Le fonds Gustave Charpentier a été donné à la Bibliothèque historique en 1997 par Claude Charpentier, urbaniste et neveu du compositeur. Il est actuellement en cours de traitement. Pour toute information sur ce fonds, merci de vous adresser à bhvp@paris.fr.
Pour en savoir plus sur les travaux d’Emma Kavanagh : https://www.music.ox.ac.uk/people/emma-kavanagh-0#tab-3979551
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Bibliothèque historique de la Ville de Paris (27 juin 2024). Portrait de lectrice : Emma Kavanagh. L'échauguette. Consulté le 14 avril 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/11wbs


