Les bibliothèques LGBT à la Bibliothèque historique
Dans le milieu patrimonial, une problématique professionnelle fait progressivement son entrée dans nos pratiques : comment transmettre et refléter l’héritage des histoires LGBT ? Cette question a par exemple fait l’objet, en 2024, de la journée d’étude annuelle organisée par les élèves conservateurs de l’Institut National du Patrimoine. En bibliothèque, la question n’en est encore qu’à ses balbutiements : les bibliothèques de lecture publique se saisissent de plus en plus de cet enjeu mais l’investissement est plus timide dans les bibliothèques patrimoniales, à l’exception notable de la Bibliothèque Marguerite Durand à Paris spécialisée dans l’histoire des femmes et qui fait la part belle aux communautés lesbiennes. Quelques bibliothèques isolées ont bien identifié et communiqué sur leurs collections queer, à l’instar de la Bibliothèque municipale de Lyon et son Centre de Ressources sur le Genre, hérité du collectionneur Michel Chomarat. Les exemples sont donc souvent à chercher à l’étranger comme le Bishopgate Institute à Londres.
Les bibliothèques ont pourtant un vrai rôle à jouer dans la patrimonialisation de l’histoire LGBTQI, communautés qui comme le faisait remarquer l’anthropologue Renaud Chantraine, ont un vrai “désir de documenter [leurs] traces”. Souvent absentes des institutions traditionnelles, les communautés queer ont ainsi tendance à créer leur propre centre d’archives afin de pallier ce désinvestissement institutionnel. L’enjeu est donc multiple pour les établissements patrimoniaux : il s’agit de pouvoir répondre à une demande mémorielle forte mais aussi de ré-interroger leurs collections au prisme de la question queer, afin de montrer leur capacité à se saisir aussi de ce sujet. C’est ce que se propose de faire modestement cet article, qui se veut largement exploratoire.
Dans le cadre du Mois des Fiertés 2025, la Bibliothèque historique a ainsi voulu documenter et mettre en valeur ses collections liées à l’histoire LGBTQIA+, alors même que notre établissement ne revendique pas spécifiquement cette spécialité documentaire. La pertinence de cette approche se dévoile pourtant assez rapidement : bien que la Bibliothèque historique, à une exception près, ne se soit jamais consciemment efforcée de collecter des fonds liés à l’histoire queer, cet établissement se retrouve, par défaut, également dépositaire de cet héritage. La Bibliothèque historique a en effet récupéré de nombreuses bibliothèques de personnalités littéraires, dont les cercles sociaux se recoupent fréquemment avec celui des milieux LGBT. Nos collections permettent ainsi d’éclairer deux aspects de l’histoire queer : d’une part, des bibliothèques ayant appartenu à des personnalités ouvertement queer dans la première moitié du 20e siècle ; d’autre part, une “bibliothèque homosexuelle” spécifiquement constituée comme telle dans la seconde moitié du 20e siècle. Ces deux aspects permettent d’éclairer des pans d’histoire encore assez méconnus : les bibliothèques, loin d’être anecdotiques, sont en effet le reflet de la vie intime et intellectuelle de leurs propriétaires. Il est donc important de les valoriser, afin d’avoir une image complète des personnalités LGBT qui ont contribué à façonner l’histoire française.
Des fiers collectionneurs et leurs bibliothèques
Renée Vivien : une poètesse de la Belle Epoque (1877-1909)

La bibliothèque la plus ancienne liée au mouvement queer et conservée à la Bibliothèque historique est celle de la poétesse Renée Vivien. Née anglaise, celle qui se prénomme encore Pauline Mary Tarn s’installe à Paris à l’âge de 21 ans. Faisant de la France son pays de coeur, elle y publie une quinzaine d’ouvrages (nouvelles, romans et poésies) en français. C’est d’ailleurs sans doute pour cette raison que sa bibliothèque nous est confiée en 1992 par le biais de sa petite-nièce Imogen Bright : Renée Vivien est liée à de nombreux poètes contemporains, comme Apollinaire dont nous conservons également la bibliothèque. Outre ses activités d’autrice, Renée Vivien est aussi ouvertement lesbienne et est surnommée “Sapho 1900” par ses contemporains ; elle propose notamment une traduction des oeuvres de Sapho, achevant d’ancrer l’image de cette poétesse grecque. Elle entretient trois relations longues successivement avec Nathalie Clifford Barney, Kérimé Turkhan Pacha et Hélène de Zuylen.
La bibliothèque dont nous avons hérité ne représente sans doute pas l’entièreté de la collection initiale de Renée Vivien : seuls 101 volumes nous ont été légués. Il s’agit en revanche de la partie la plus précieuse de sa bibliothèque, tous les volumes ayant été reliés de manière homogène avec du maroquin violet, parfois agrémenté sur les gardes par de la soie ; ce travail a été confié au relieur Louis-Lazare Creuzevault. C’est justement l’amour de Renée Vivien pour la couleur violette qui incitera ses successeuses à choisir cette couleur comme symbole du lesbianisme, quelques années plus tard. Ces ouvrages, auxquels Renée Vivien accordait donc beaucoup d’importance, sont construits autour de plusieurs thématiques qui reflètent les intérêts de la poétesse. Certaines thématiques sont attendues, notamment sa riche collection de littérature classique en langue française et anglaise ou les dictionnaires de langue qui sont le reflet de son multilinguisme ; d’autres thèmes reflètent des passions peut-être moins connues comme son goût du voyage (on retrouve de nombreux guides touristiques ainsi qu’une belle collection sur le Japon) ou son intérêt pour les biographies de souveraines (ci-contre : The Wives of Henry the Eigth, cote : 760479 (RES) ).
Jean Cocteau (1889-1963)
L’autre personnalité LGBT dont nous possédons la bibliothèque est souvent plus connue que Vivien : il s’agit de Jean Cocteau, de dix ans son cadet. On ne présente plus cette figure majeure de l’avant-garde française : auteur prolifique, il s’illustre dans la poésie, le cinéma, le dessin et le théâtre, notamment avec la pièce Les Enfants terribles et une adaptation cinématographique de La Belle et la Bête. Figure ambivalente, il n’hésite pas à s’approprier le travail de certaines de ses connaissances, comme celui de Raymond Radiguet. Au centre d’une constellation artistique, il participe à monter les Ballets russes en 1912, propulse la carrière au cinéma de son compagnon Jean Marais. Il décède en 1963 dans sa maison de Milly-la-Forêt.
À sa mort, c’est donc dans la maison de Milly qu’on retrouve sa bibliothèque ; dans cette résidence ont par ailleurs été rapatriés les ouvrages que Cocteau conservait dans la villa Santo Sospir et dans son appartement de la rue Montpensier. Le tout forme un ensemble hétéroclite de plus de 5000 volumes, qui envahit toutes les pièces, y compris les salles de bains et le dressing. La Bibliothèque historique achète l’ensemble aux enchères en 1992 avec le soutien d’Edouard Dermit, héritier de Cocteau. Aujourd’hui, c’est donc un ensemble conséquent de 5243 ouvrages qui se trouvent aujourd’hui conservés dans leur intégralité au sein de la Bibliothèque historique. Malgré son importance numérique, cette bibliothèque reste peu connue alors que, selon les mots de Pierre Caizergues, “une étude reste à faire qui pourrait prendre à coup sûr les dimensions d’un véritable ouvrage”1.

Cette bibliothèque peut paraître étonnante à de nombreux égards : contrairement à ce qu’on pourrait attendre de Cocteau, on y trouve peu de bibliophilie – mais nous conservons toute la bibliothèque de romans policiers ayant appartenu à Jean Marais ! De même, certains grands classiques de Cocteau n’y figurent pas, car ce dernier avait pour habitude d’envoyer et de donner à ses amis bon nombre de ses ouvrages. La Bibliothèque historique essaie aujourd’hui de combler ses lacunes, en rachetant aux enchères des éditions originales de Cocteau comme en 2024 son Livre Blanc. Cette collection reflète surtout l’intense sociabilité de Cocteau : plus de la moitié de ses ouvrages sont des envois, ce qui n’est pas étonnant quand on considère son élection à l’Académie Mallarmé puis à l’Académie française en 1953. Les auteurs espèrent profiter d’une lecture ou d’un soutien de sa part, qu’ils n’obtiennent pas toujours, un grand nombre de ces ouvrages restant non-découronnés (et donc non lus).
On y retrouve de manière épisodique des traces de Cocteau lui-même, qui se sert de nombre de ses livres comme support d’écriture, pour des annotations marginales, en guise de brouillon ou pour esquisser un dessin. Cette démarche est bien souvent “totalement indépendante du contenu du livre dont les pages de garde se présentent à l’écrivain comme un réservoir de pages vierges faciles à utiliser”.


Adrienne Monnier : la libraire du quartier latin (1892-1955)
La dernière personnalité ouvertement homosexuelle dont nous possédons la bibliothèque est Adrienne Monnier. Cette dernière a joué un rôle primordiale dans la sociabilité littéraire de l’entre-deux guerre : elle fonde une librairie, la Maison des Amis des Livres dans le 6e arrondissement de Paris en 1915. Cette librairie est un point de rencontre de nombreux écrivains contemporains : Breton parle ainsi du “foyer d’idées le plus attractif de l’époque”. Elle sert tout à la fois de librairie, de bibliothèque de prêt – pour Monnier, le prêt d’ouvrage est l’étape indispensable précédant l’acte d’achat, puisqu’il faut connaître un livre avant d’en devenir le propriétaire, – et de salon littéraire. Monnier a elle-même une activité d’autrice et de traductrice : avec sa compagne Sylvia Beach, fondatrice de la voisine Shakespeare Library and Company, elle participe à traduire à et introduire l’œuvre de James Joyce en France ; elle dirige et contribue également à l’animation de plusieurs revues littéraires. Sa librairie reste ouverte jusqu’en 1951, date à laquelle la boutique et son fonds sont revendues à Jean-François Chabrun.

Peu de temps avant sa mort en 1955, elle donne l’intégralité de sa bibliothèque personnelle à la bibliothèque municipale du VIe arrondissement, à l’exclusion des livres dédicacés les plus prestigieux qui sont confiés à l’Université de Paris. Sa bibliothèque personnelle est tout d’abord intégrée aux collections de prêt de la bibliothèque du VIe arrondissement comme en témoignent les estampilles, les fiches de prêt tamponnées de dates retour que contiennent les livres ainsi que les reliures en toile de type bibliothèque. Probablement mis en carton lors du déménagement de l’ancienne bibliothèque de la mairie d’arrondissement vers les locaux de l’actuelle bibliothèque André Malraux, les livres finissent par être retrouvés au sous-sol de l’établissement. Compte tenu de l’importance d’Adrienne Monnier dans le milieu littéraire, la BHVP se propose alors de les récupérer pour les intégrer dans son fonds patrimonial. Cette collection représente aujourd’hui 1027 volumes.
Cette bibliothèque est le reflet de l’activité professionnelle d’Adrienne Monnier. La littérature contemporaine, sa préoccupation principale, y est très bien représentée, elle qui voulait mettre à disposition de ses clients des livres modernes, en opposition aux “anciens bouquins salis” des cabinets de lecture et autres bibliothèques publiques. On trouve ainsi des classiques de la littérature de la fin du 19e siècle et surtout de nombreux ouvrages dits “modernes”, publiés entre 1930 et 1955, qui sont devenus aujourd’hui des classiques de la littérature contemporaine. Monnier, qui fait aussi office de traductrice, accorde une place importante aux auteurs étrangers – 382 ouvrages sont des traductions : une des premières éditions du Petit Prince aux Etats-Unis (avant la parution française) côtoie ainsi Joyce, Rilke, Tchekhov et Hemingway pour les auteurs les plus célèbres.
Sa bibliothèque reflète également ses liens avec les cercles littéraires du temps, grâce aux envois présents sur 10 % des exemplaires : elle entretient notamment une sociabilité importante avec d’autres traducteurs et traductrices. Bryher, autrice de Beowulf en 1948, dédicace ainsi doublement son exemplaire à “Sylvia et Adrienne auxquelles j’ai pensé si souvent pendant les année de séparation qu’elles semblaient être avec moi” (773 513 (RES) )


“Une bibliothèque homosexuelle” : André Baudry (1922-2018)
La dernière collection en notre possession liée à l’histoire LGBT est, contrairement aux fonds précédents, une “bibliothèque homosexuelle”, selon les propres mots de son collectionneur André Baudry. Ce dernier milite toute sa vie en faveur des droits des homosexuels : il est notamment le fondateur de la revue homophile Arcadie, active de 1954 à 1982 et du Club littéraire et scientifiques des pays latins qui permet la sociabilisation et la rencontre des personnes LGBT dans les années 1960.
Tout au long de sa vie, il constitue aussi une bibliothèque personnelle de 634 livres et 138 numéros de périodiques, exclusivement consacrée à l’histoire de la communauté LGBT. Alors que Baudry cherche un établissement en mesure de conserver sur le long terme cette collection, la Bibliothèque historique se porte volontaire en 2016 car il s’agit “d’un fonds cohérent sur un domaine peu traité par les bibliothèques françaises”. Le compagnon et héritier de Baudry, Serge Regley, se charge alors de faire transférer cette bibliothèque de Naples vers Paris à la mort de Baudry en 2018. La collection Baudry vient ainsi en continuité d’une autre bibliothèque importante dédiée aux questions de genre, à savoir celle constituée par Marie-Louise Bouglé dans la première moitié du 20e siècle ; le lien est aussi évident avec d’autres personnalités précédemment évoquées, comme Cocteau, qui offre un dessin inédit pour le premier numéro d’Arcadie.
Cette collection méconnue est d’une très grande richesse pour comprendre l’histoire des communautés LGBT. Baudry accumule des livres d’histoires, des récits érotiques et littéraires, des études médicales, des rapports : tous ces ouvrages ont surtout trait à la sexualité homosexuelle à travers des études et des textes littéraires, avec quelques incursions vers l’histoire du genre ou du lesbianisme. Son ouvrage le plus ancien date de 1778 et traite de la masturbation masculine. Il continue son œuvre de collectionneur jusqu’au seuil de sa vie : âgé de 84 ans, il achète encore le pastiche « Gay Vinci Code » ou la nouvelle « Brokeback Mountain » dont est tiré le film homonyme, qui rafle plusieurs Oscars en 2006. Sa collection est également intéressante car une partie de ces ouvrages ne sont pas si facilement trouvables aujourd’hui : l’histoire LGBT a longtemps été ignorée dans les politiques documentaires des bibliothèques et à ce titre, les livres traitant de cette question ont rarement été achetés par des institutions publiques. Seule la BnF fait exception, grâce au principe du dépôt légal qui permet l’entrée de documents variés, sans discrimination aucune, sur le simple critère d’avoir été publiés en France. Ainsi, notre collection d’Arcadie est la seule complète à ce jour dans une bibliothèque française, avec celle de la BnF. De plus, Baudry, qui entretient également un réseau international, se préoccupe de collectionner des publications non-françaises qui ne sont donc aujourd’hui pas disponibles via le dépôt légal : 10 % de sa collection est ainsi publiée à l’étranger, avec des publications parfois marquantes comme un numéro du périodique allemand Der Kreis ; ce sont cependant surtout les éditions italiennes qui intéressent Baudry, qui est très familier de cette langue.



Accumulant toutes les parutions qui lui sont contemporaines, la collection livresque de Baudry permet de documenter l’histoire des communautés queer dans la deuxième moitié du 20e siècle, entre 1950 et 1990. Au-delà des auteurs et de leurs sujets de prédilection, cette bibliothèque permet d’esquisser un réseau littéraire queer très actif à cette période : plus d’un tiers des ouvrages sont dédicacés à Baudry, témoin d’une sociabilité intense. Cette bibliothèque resterait donc largement à étudier pour elle-même, notamment pour cerner les modalités de constitution de la collection, les liens de Baudry avec d’autres auteurs, son usage de sa bibliothèque à travers l’étude des annotations … Avis aux amateurs ou amatrices !
- Pierre Caizergues, revue Europe, octobre 2003, n° 894 [↩]
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Julie Duprat (22 juin 2025). Les bibliothèques LGBT à la Bibliothèque historique. L'échauguette. Consulté le 15 juillet 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/146h0