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En quête d’André David : redécouvrir une personnalité du 20e siècle par sa bibliothèque

Peux-tu nous présenter pour nos lecteurs, indiquer ton parcours étudiant jusqu’ici et pourquoi tu fais ce stage à la Bibliothèque historique ?

Je suis actuellement en Master 1 TPTI – Techniques, Patrimoines, Territoires de l’Industrie, Parcours Patrimoine culturel et technique à Paris 1 Panthéon-Sorbonne. C’est un master très focalisé sur le patrimoine technique et culturel, avec un objectif professionnalisant. Avant, j’avais fait un bachelor en histoire au Royaume-Uni car je suis franco-britannique et que je voulais tester l’atmosphère académique qu’il y a là-bas.

Je fais ce stage dans le cadre de mon mémoire de M1 que je fais sur la collection André David, qui est conservée ici à la BHVP ; j’avais envoyé un mail pour trouver un stage et on m’a proposé de faire l’inventaire et l’étude de la bibliothèque André David. C’est un projet que j’ai beaucoup aimé et que j’ai trouvé très intéressant.

Pourrais-tu du coup nous présenter André David et en quoi il est intéressant ? Il n’est pas très connu, ce qui est peut-être l’un des principaux problèmes autour de cette collection…

Portrait d’André David dans sa jeunesse (Bibliothèque historique, 8-MS-FS-24-0159)

André David est un homme de lettre, je dirais ; il est né en 1899 à Paris, dans une famille bourgeoise, il a été au lycée Janson de Sailly etc … Il avait beaucoup de connexions, tout au long de sa vie, dans les cercles littéraires parisiens. Il était particulièrement ami avec Rachilde, une romancière qui n’est plus très connue aujourd’hui alors qu’elle l’était largement à l’époque, célèbre pour ses romans scandaleux sur des sujets transgressifs comme le sexe, le genre … Elle avait 40 ans de plus que lui mais ils ont été très proches pendant vingt ans alors qu’André David avait 18, 19, 20 ans.

C’est à travers ces connexions qu’il a pu s’intégrer à ce cercle littéraire. Lui aussi écrivait, dès son plus jeune âge : il a écrit des poésies qui ont été publiées lorsqu’il avait une vingtaine d’années et s’intéressait plus largement à la poésie anglaise et écossaise, dont il était traducteur.

Douze ballades et chansons d’Ecosse, traduction par André David, 1920, exemplaire personnel de l’auteur
André David, Le Citron d’Or, 1925, exemplaire personnel de l’auteur

Ensuite il s’est tourné vers la religion dans les années 1930 : il était d’origine juive par sa mère mais lui était catholique. Il s’intéressait beaucoup à la religion catholique et a écrit de nombreux textes spirituels en collaboration avec des religieux. Quand arrive la Seconde Guerre Mondiale, il fuit la France pour les Etats-Unis, car il avait une connexion avec Charles Boyer, un acteur français vivant en Amérique qui l’a fait passé là-bas. Aux USA, André David écrit des textes résistants, notamment “A des jeunes Anglaises“, adressé à ces nièces, qui étaient franco-britanniques. Il reste donc un homme de lettres jusqu’à la fin de sa vie ! Aujourd’hui, son projet le plus connu, alors même que lui-même reste assez obscur, sont ses “Conférences des Ambassadeurs”, initiées dans les années 20 et 30. C’était une tribune où pouvaient venir des hommes politiques, des personnalités littéraires pour présenter leurs idées. Vers 1946, ces conférences ont été décrites comme “la tribune extérieure de la Chambre des Députés”, preuve de sa fréquentation ; on y discutait notamment beaucoup de questions diplomatiques.

Malheureusement pour André David, sa carrière littéraire n’a jamais eu beaucoup de succès : lui-même connaissait des auteurs très importants mais il n’a pas connu cette réussite pour ses propres récits. Il était assez déçu de ça je pense à la fin de sa vie mais restait très apprécié de ses amis.

Il est mort, je crois, très tard ? A un âge très avancé ?

Oui, il est né en 1899, mort en 1988 à l’âge de 89 ans ; je pense que ce qu’il l’a marqué c’est qu’il avait l’habitude de fréquenter des gens plus âgés que lui comme Rachilde ou la comtesse de Noailles, également Francis de Croisset … et du coup au décès de ses amis et de sa soeur, il a eu l’impression d’avoir été abandonné …

André David, photographié par le studio Harcourt (Bibliothèque historique,
2-MS-FS-24-0006)

Il devait se sentir en décalage …

Oui, on disait que “connaître André David c’était comme connaître le 19e siècle”, justement parce qu’il connaissait tellement de gens de cette époque !

Donc finalement c’est une personnalité qui sert de porte d’entrée vers le monde littéraire et mondain parisien !

Oui, il était très sociable et ça se retrouve aussi dans sa bibliothèque. Il réfléchissait aussi à beaucoup de thématiques différentes.

J’ai souhaité te faire travailler sur le fonds André David, qui est rentré à la bibliothèque à la fin des années 1980. Il se divise en deux parties : les archives, déjà traitées il y a quelques années et la bibliothèque sur laquelle tu as travaillé. Peux-tu nous expliquer tes missions dans le cadre de ce stage et quelles en ont été les étapes principales ?

Tu m’as demandé de faire un inventaire provisoire de cette bibliothèque : je prenais individuellement chaque exemplaire qui se trouvait dans les cartons. A partir de la page de publication, je remplissais les informations comme le titre, l’auteur, la date de publication, l’éditeur. J’ai aussi mesuré le livre, compté le nombre de pages et vérifié s’il se trouvait déjà à la Bibliothèque historique. C’était vraiment un processus long, un livre après l’autre, que j’ai fait sur un tableau Excel.

Oui, cet inventaire était nécessaire car nous n’avions aucun inventaire préliminaire et qu’on avait justement du mal à cerner cette collection. Il était donc nécessaire que quelqu’un la passe en revue, comme tu l’as fait.

J’ai beaucoup apprécié, surtout avec la richsese de la collection, le nombre d’envoi, de lettres etc … que l’on peut trouver dans les livres. Après cela, on a procédé à un tri de la collection pour décider quels ouvrages seraient conservés à la Bibliothèque historique. On avait quelques critères selon la politique documentaire entre autres ; cela a nécessité que je refasse un tri, que je revienne voir les cartons pour sortir les ouvrages. Ca a été un travail assez physique, qu’on imagine peut-être pas dans ces métiers mais qu’il est important de connaître !

Oui, c’est pas systématique mais ça fait partie du travail de bibliothécaire, dès qu’on est dans les tris. Ce n’est pas qu’un métier d’ordinateur ! Peux-tu nous expliquer les critères qui ont été les nôtres ? Au final, on a décidé de garder près de 4/5e de la collection, soit plus de 400 ouvrages, car on a découvert que cette collection était plus intéressante que ce qu’elle laissait présager …

Correspondance entre Rachilde et André David (Bibliothèque historique, 4-MS-FS-24-0769)

Le critère le plus important était le suivant : est-ce important pour la Bibliothèque historique ou pas ? Ca l’était dès que les ouvrages rentraient dans les thématiques phares développées par André David et liées à son existence comme la littérature ; on a aussi retenu tous les ouvrages liés à l’histoire de Paris mais absents de nos collections. Il y avait aussi le caractère de cette collection : qu’est-ce qui représente bien André David comme homme, ses habitudes littéraires, son réseau amical ? Par exemple, comme je l’ai déjà dit, il était très proche de l’autrice Rachilde donc on a gardé tous les ouvrages de Rachilde, et ce même si nous avions déjà ces mêmes éditions dans nos collections. Il y a aussi énormément de livres dédicacés, qui ont un caractère personnel pour lui, avec des dédicaces d’amis ou d’admirateurs. J’ai peur d’oublier quelque chose mais globalement c’est ça.

Et en regardant cette collection, puisque tu es celle qui la connaît le mieux à l’heure actuelle, est-ce que tu peux nous dire comment cette bibliothèque reflète la vie d’André David, son évolution ? Y a t-il des grandes phases dans sa manière de collectionner qui se dessinent ou as-tu trouvé d’autres choses que tu juges intéressantes ?

Je dirais qu’on trouve des changements dans ses centres d’intérêt au cours de sa vie. Quand il était jeune dans les années 1920, on retrouve surtout des romans de Rachilde ou de la comtesse de Noailles dont il était très proche ; ce qu’on retrouve quand il est plus âgé ce sont plus de biographies, d’ouvrages sur l’histoire à destination du grand public. J’ai l’impression qu’il a gardé aussi certains intérêts tout au long de sa vie comme la poésie ou la religion, qui fait une irruption à partir des années 1930 dans sa bibliothèque.

On retrouve aussi pas mal de livres en liens avec la Seconde Guerre Mondiale …

Oui, cette thématique apparaît pas mal dans la collection. Il a beaucoup participé au monde littéraire francophone des Français en exil et il a beaucoup publié à cette époque, qui l’a beaucoup marquée. Il était intéressé par les opinions des autres sur cette période donc après la guerre, il rassemble de la documentation sur l’Occupation (ci-dessous : Free French Programme, Bibliothèque historique, 4-MS-FS-24-0077).

Ce qui est important de rappeler sur la bibliothèque d’André David, tu l’as dit rapidement tout à l’heure, c’est comment cette collection reflète sa sociabilité.

Oui, énormément, et c’est aussi de ça que je parle dans mon mémoire. J’ai fait les statistiques l’autre jour et j’ai compté que 40 % des ouvrages sont des envois d’auteurs, c’est à dire qu’il y a une signature de l’auteur sur les pages du livre. C’est énorme et ça montre à quel point le livre est un usage social pour André David, c’était une façon de communiquer avec son cercle d’amis, tous liés au monde littéraire.

Tu as aussi fait la distinction entre envoi et dédicace.

Oui, l’envoi c’est très rapide par exemple : “Pour André, signé “untel””. La dédicace est plus développée, plus personnelle. J’invente des exemples mais ça pourrait donner : “Pour mon cher ami André David, en mémoire de la soirée passée ensemble”. Il y a avec la dédicace un caractère plus affectif et je trouve ça très intéressant comme méthode de communication presque sentimentale.

Exemplaire de “Pilote de guerre”, par Antoine de Saint-Exupéry, dans la bibliothèque d’André David

Voici pour la vision générale de la bibliothèque. Et parmi les 550 livres que tu as vu passés, certains t’ont-ils plus marqués que d’autres ?

Je dirai que c’est vraiment les livres un peu exceptionnels, comme la signature d’Antoine de Saint-Exupéry que j’ai retrouvée dans son oeuvre autobiographique sur sa carrière comme militaire, Pilote de guerre. En l’ouvrant, je n’en revenais pas, j’ai vérifié que c’était bien sa signature en allant sur Internet. Ca m’a bouleversée parce que c’est quelqu’un de tellement connu et présent dans la culture française ! Ce jour-là j’étais à Charles de Gaulle et j’ai même vu une affiche pour un spectacle basé sur le Petit Prince et je me suis dit : “Ah oui, quand même !”

Sinon, tous les ouvrages qui ont des dédicaces très personnelles, c’est beau de voir l’affection présentée comme ça ; ou les ouvrages de Maurice Barrès, qui ont été offert à André David par son fils, Philippe Barrès. On y retrouve des fleurs pressées et des cartes postales avec des scènes religieuses, c’est une belle façon de présenter le livre en cadeau.

J’aime aussi les coupures de presse ! C’était une de ses habitudes, de glisser une coupure de presse en rapport avec le livre ou l’auteur … Bref, tout ce qui est très personnalisé, où on se dit : “J’ai de la chance de voir ça !”

Il me semble que tu as vu passer aussi des livres avec des jolies reliures ?

Oui, la reliure chez André David est encore une fois très personnelle et vraiment lié à l’affection qu’il porte à ses amis. Il y a ce que j’appelle “la collection Rachilde”. J’en ai beaucoup parlé mais si vous allez lire des autobiographies d’André David, il en parle beaucoup !

Oui, cette figure l’a beaucoup marqué ; et globalement, on se rend compte qu’il est en lien avec beaucoup d’autrices.

Oui, Rachilde, la comtesse de Noailles et la journaliste Geneviève Tabouis.

Et du coup la collection Rachilde ..

C’est une reliure sur une vingtaine de livres : c’est toujours une cuir blanc sur le dos, avec un papier marbré bleu sur les plats. C’est très joli et c’est systématique pour cette autrice. Ca m’a marquée, je trouve que c’est une façon très sympathique d’honorer Rachilde qui est morte en 1953, à l’âge de 93 ans mais qui est décédée dans l’oubli et l’obscurité. Elle a visiblement été bouleversée par la Seconde Guerre mondiale, elle a eu du mal à s’en remettre.

Les marques d’affection dans ces reliures, c’est très touchant ; il y a la même chose chez la comtesse de Noailles ! Ce ne sont pas des reliures de luxe mais ça reste des reliures qui sont jolies et pensées.

Ca montre bien l’intentionnalité d’André David pour sa collection de livres. Il ne la laisse pas juste dépérir, il l’entretient, en prend soin …

Tout à fait !

Tu l’as dit mais ton master n’est pas un master d’histoire du livre, à la base, donc tu ne t’étais jamais penchée sur ce type de collection, les imprimés patrimoniaux. Qu’est-ce qui t’a étonné et que tu as découvert en faisant ce travail, d’autant que je sais que tu aimerais continuer dans cette voie ?

J’aime beaucoup le caractère très individuel de ce patrimoine : c’est la collection d’André David, on rentre presque dans ses pensées, sa vie, ses relations avec son entourage, ses habitudes littéraires. On est tellement en contact avec lui, ça m’a bouleversé !

Sur le travail en tant que tel, j’aime les petits problèmes de logistique comme mesurer la hauteur des livres pour réfléchir ensuite à leur stockage sur les étagères dans le local de conservation ; j’ai aimé aussi le côté réflexion lorsque je devais décrire chaque exemplaire, avec ses particularités. Ca a été un projet avec un mélange parfait d’observations objectives et de commentaires plus subjectifs et personnels, pour chercher à valoriser chaque exemplaire. En ça, c’est assez différent du patrimoine technique qui est peut-être moins complexe : on voit tout de suite pourquoi c’est intéressant (c’est joli, c’est grand …) mais c’est moins individualisé, moins à échelle humaine contrairement au patrimoine imprimé.

Merci pour cette présentation Isobel et merci pour ton stage !


L’inventaire d’Isobel Steed sera intégré au catalogue dans les prochains mois. En attendant, ceux qui aimeraient accéder à la collection de livres d’André David doivent envoyer un mail sur notre boîte générique : bhvp@paris.fr. Ses archives sont quant à elles d’ores et déjà disponibles sur notre catalogue en ligne.


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Julie Duprat (13 septembre 2025). En quête d’André David : redécouvrir une personnalité du 20e siècle par sa bibliothèque. L'échauguette. Consulté le 6 mars 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/14nmt


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