Ressources numériques en sciences humaines et sociales OpenEdition Nos plateformes OpenEdition Books OpenEdition Journals Hypothèses Calenda Bibliothèques OpenEdition Freemium Suivez-nous

Thérèse Lepreux (1918-1986) : une photographe voyageuse dans la France des Trente Glorieuses

Ce billet est le fruit du travail de Rose Huguet, étudiante en master à Paris 1 Panthéon-Sorbonne et stagiaire à la Bibliothèque historique en juin-juillet 2024.

L’inventaire de ce fonds est en cours de création et devrait être publié en décembre 2025. Pour toute demande de consultation, veuillez vous adresser à bhvp@paris.fr

Thérèse Lepreux est, dès le plus jeune âge, introduite à la photographie. Son père, Albert Lepreux (1888-1959), peintre orientaliste et photographe amateur, réalise de nombreux clichés de Paris et des grands événements de la capitale telles l’Exposition coloniale de 1931 ou l’Exposition universelle de 1937 (aussi appelée Exposition internationale des arts et des techniques appliquées à la vie moderne).

Originaire de Meaux, où elle sera enterrée, Thérèse réside rue Gavarny, dans le 16e arrondissement de Paris, et occupe les fonctions de guichetière à la poste. Elle ne se marie jamais et passe ses congés à voyager en France et dans les pays limitrophes de l’hexagone, à savoir la Belgique, le Luxembourg, la Suisse, l’Italie et finalement l’Espagne. Elle vadrouille ainsi pendant plus de trente ans, entre 1933 et 1965, et photographie ce qu’elle découvre.

Voyager ou explorer ? L’odyssée de Thérèse Lepreux hors de Paris

Les voyages de Thérèse Lepreux s’intensifient en parallèle d’une évolution sociale majeure, la généralisation des congés payés, instaurés par le Front Populaire en 1936. Le tourisme s’ouvre aux classes populaires dont fait partie la jeune guichetière.

En 1956, une troisième semaine de congés payés est instaurée. Résultat : les distances parcourues par Thérèse Lepreux ne font qu’augmenter, de même que le nombre d’escapades. Elle visite pas moins de 51 départements en dix ans.

Carte des voyages de Thérèse Lepreux

En 1957, elle se rend notamment en Bourgogne, dans le Grand-Est, en Normandie, en Auvergne, en Bretagne, en Provence, en Nouvelle-Aquitaine, ainsi qu’en Belgique, et ce en l’espace de dix mois, de février à novembre !

Une voyageuse méticuleuse et ordonnée

Thérèse Lepreux organise avec minutie ses photographies : elle les regroupe dans 52 portefeuilles décorés d’enluminures, de collages, de timbres découpés et d’illustrations, elle y ajoute des légendes précises avec date, localisation, et parfois heure de la prise de vue ou conditions météorologiques ! En plus des épreuves, les portefeuilles contiennent aussi des cartes réalisées par Thérèse Lepreux, retraçant chaque trajet effectué et les lieux visités en chemin. Dans quelques portefeuilles, on trouve aussi des « lettres » datées, sorte de journal de bord ou de journal intime.

Portefeuilles « Haute-Savoie, Septembre 1955-1957 : Les Houches/Chamonix/Grand Saint-Bernard/Les Contamines/Col du Bonhomme/Cléry/Aiguille du Midi » (8-EPF-003-29), « Suisse Centrale, 1963 » (8-EPF-003-48) et « Alsace, Septembre 1953 : Bas-Rhin/Vosges » (8-EPF-003-25)

Tous les détails qu’elle s’est appliquée à retranscrire nous permettent de voir à quel point cette femme célibataire était indépendante, libre d’organiser ses voyages et de les réaliser seule (ou parfois avec quelques amis).

Carte, itinéraires de voyages, photographies et lettres du journal de bord du portefeuille « Italie, Mai 1963 : Ligurie »8-EPF-003-49

Que photographier ?

Certains portefeuilles, tels que « Paris ; 1910-1964 » contiennent des photographies prises à la fois par Albert et Thérèse Lepreux. Ils tournent alors leur caméra vers des paysages urbains et haussmanniens, vers des monuments, des rues pavées et des quartiers historiques de la capitale.

Paris : Champ de Mars, Ecole militaire, Invalides, ect… au premier étage de la Tour Eiffel (octobre 1958, 15h30)8-EPF-003-01

Le portefeuille « Haute-Provence, Octobre 1949 : Grenoble/Aix/Marseille », quant à lui, regorge de photographies déployant un monde rural escarpé, irrégulier. L’atmosphère des clichés change.

Gordes et la plaine du Coulon, Vaucluse (octobre 1949)8-EPF-003-16

Dans un autre registre, Thérèse Lepreux, s’adonne à immortaliser ses proches notamment à Mancey, résidence familiale. La légende de la photographie ci-dessous mérite d’être intégralement retranscrite, tant les détails sont nombreux : “Mancey ; Mariage Germaine Forgues-Joël Chapot. On redescend de l’église : Marie-Jeanne derrière la mariée ; Michèle Perrin (vue de dos) ; la dernière qu’on voit est Marie-Claude – Saône-et-Loire, Bourgogne-Franche-Comté – 9 août 1952.” (8-EPF-003-02).

Ses voyages en solitaire n’empêchent pas Thérèse Lepreux d’inscrire son image sur le papier. On tombe ainsi, au détour des portefeuilles, sur quelques autoportraits, qui ont la modestie de photos de vacances : Thérèse n’est qu’un détail dans le paysage d’arrière-plan qu’elle met à l’honneur.

La diversité de paysages immortalisés

Finalement, ce qui caractérise indéniablement l’œuvre de Thérèse Lepreux, c’est la variété de paysages photographiés. L’éventail de ses clichés nous permet de visualiser toutes les régions de France, toutes les facettes géographiques du pays.

Les paysages maritimes sont peut-être les plus nombreux. La raison en est simple : Thérèse privilégie, lors des congés payés d’été, la côte normande et la côte d’Azur. Non loin derrière, les paysages montagneux ne manquent pas, en hiver comme en été car Thérèse pratique à la fois l’alpinisme et la randonnée pédestre.

**********************

Plus que le reflet d’une passion, plus qu’un simple moyen de se remémorer les moments passés, les photographies de Thérèse Lepreux constituent un véritable témoignage de son passage. Cette dernière consacra une grande partie de son existence à planifier ses périples, à voyager dans des lieux toujours plus éloignés et à photographier des paysages aussi variés que majestueux. Pour rendre hommage à l’œuvre foisonnante de cette femme libre et aventurière, la Bibliothèque historique de la Ville de Paris vous invite à découvrir les portefeuilles remplis de surprises de Thérèse Lepreux !


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Bibliothèque historique de la Ville de Paris (14 octobre 2025). Thérèse Lepreux (1918-1986) : une photographe voyageuse dans la France des Trente Glorieuses. L'échauguette. Consulté le 5 mars 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/14y2o


Vous aimerez aussi...

Laisser un commentaire

Votre adresse e-mail ne sera pas publiée. Les champs obligatoires sont indiqués avec *

This site uses Akismet to reduce spam. Learn how your comment data is processed.