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Mortelles collections à la Bibliothèque historique

On croise souvent la mort sur les rayonnages de la Bibliothèque historique de la ville de Paris (BHVP).

Non qu’il faille escalader de périlleux escabeaux pour atteindre le sommet des étagères les plus élevées – encore que cela nous arrive parfois – mais la vocation de la BHVP étant de réunir le maximum de documentation autour du quotidien des Parisiens, et la mort faisant partie intégrante de ce quotidien, il était logique que la BHVP acquière de nombreux documents sur la présence de la mort au fil des siècles dans la capitale.

Notre rapport à la mort est aujourd’hui beaucoup plus distant ; mais par le passé, dans des conditions d’hygiène qui n’étaient pas les nôtres et avant les progrès de la médecine, la mort occupait une place bien plus prégnante dans l’existence quotidienne. La documentation qui la concerne peut se subdiviser en 3 grands volets. Il y a tout ce qui précède l’instant de mourir : préparation matérielle et spirituelle, surveillance épidémiologique… Il y a l’acte même de mourir : de manière violente ou béatifique, de manière collective lors d’un massacre ou d’une guerre, dans le rôle de victime ou celui de criminel… Et puis il y a tout ce qui vient après la mort, non dans l’au-delà mais en ce bas monde : il faut diffuser la nouvelle de la perte d’un proche, rendre hommage à celui-ci, se soucier du salut de son âme, lui aménager une place dans un cimetière – et, plus brutalement, se partager ses biens.

Avant la mort

Préparatifs matériels et fondations pieuses

Les précautions à prendre avant la mort sont d’ordre temporel aussi bien que spirituel. Le testament constitue une typologie documentaire assez importante dans nos collections manuscrites, et peut devenir objet d’étude à part entière : c’est ainsi que Jean de La Monneraye (1889-1981), ancien directeur de la BHVP de 1942 à 1953, consacra aux testaments rédigés à Paris de 1789 à 1790 un dossier de près de 500 feuillets. La crainte des tourments réservés aux réprouvés est à l’origine d’une autre typologie documentaire assez abondante : celle des fondations pieuses (donations, legs, ou constitutions de rente en faveur d’églises ou de couvents, à charge pour ces établissements de dire des messes pour le repos de l’âme du donateur). Le sieur Pourcel, secrétaire du roi, devait avoir bien mauvaise conscience, puisqu’après sa mort en 1685 son exécuteur testamentaire, afin de respecter ses dernières volontés, demande à 11 établissements de dire chacun 100 messes pour le repos de l’âme du défunt, moyennant le versement de 80 livres (les Grands-Augustins et les Barnabites, privilégiés, ont droit à 90 livres, sans que cette disparité soit expliquée). Ce versement est conditionné – on n’est jamais trop prudent – à la production d’un certificat dûment signé attestant que les 100 messes, et pas une de moins, ont bien été dites. La BHVP conserve tous ces certificats, qui montrent qu’en l’espace d’à peine plus d’un mois, 1 100 messes ont été dites pour le sieur Pourcel : à ce régime, on peut supposer qu’il repose en paix.

Pathologies et épidémies

Préservatif contre le choléra …. (Bibliothèque historique, 2-MS-4751)

D’autres précautions sont d’ordre sanitaire. Dans les périodes d’épidémie, on cherche à se prémunir par tous les moyens possibles, rationnels ou non. Un manuscrit du 19e siècle nous fournit ainsi une recette d’emplâtre à base de résine de sapin qu’il suffit de s’appliquer sur l’estomac pour écarter le choléra, et s’accompagne d’un dessin qui indique la forme à donner au cataplasme si l’on veut s’assurer la pleine efficacité de la préparation. La surveillance épidémiologique de l’épisode de choléra de 1832 débouche sur un “état numérique des personnes atteintes et de celles mortes du choléra” entre le 6 et le 11 avril 1832, accompagné d’un bulletin de santé du président du Conseil, Casimir Perier (1777-1832), qui a contracté la maladie – et qui en mourra. Une lettre du roi Louis-Philippe, datée du 16 avril 1832, proteste contre l’interdiction d’arroser les rues de Paris, au motif que “les Champs-Élysées jusqu’à l’Arc de triomphe sont une véritable Nubie”.

Indépendamment de toute épidémie, la bibliothèque détient aussi le récit des derniers instants de quelques personnalités, comme le roi Louis XVIII (1755-1824) ou le tragédien François-Joseph Talma (1763-1826), pour lequel nous disposons en outre du procès-verbal détaillé de “l’autopsie de son corps écrit sous la dictée pendant l’opération”. Notre collection de documents relatifs au jansénisme comporte notamment un manuscrit intitulé “Relation abrégée de la maladie et de la mort du révérend père Pasquier Quesnel” (1634-1719), théologien mis à l’Index en raison de son adhésion aux thèses jansénistes.

À l’instant de mourir

Crime et (ou) châtiment

Le monde de l’information est toujours friand de faits-divers macabres, qui permettent de vendre de la feuille auprès d’un public avide de sensations. Les canards illustrés du 19e siècle ajoutent à l’horreur des faits relatés l’aspect souvent effroyable des gravures, lorsqu’il s’agit par exemple de l'”assassinat d’une famille entière par une bande de brigands” ; certains crimes peuvent toutefois se montrer plus subtils et plus feutrés, à l’instar de cet “affreux empoisonnement […] envers une jeune femme de la rue de la Victoire, au moyen de sucrerie et de gâteaux empoisonnés soigneusement enfermés dans une boîte“. L’invention de la photographie a permis de renchérir sur ce sensationnalisme de la presse, et le fonds d’archives photographiques du journal France Soir est très riche en retentissantes affaires criminelles, de Jacques Mesrine (1936-1979) à Guy Georges (né en 1962) en passant par Francis Heaulme (né en 1959). Peut-être est-ce une fascination similaire qui poussa la bibliothèque à se porter acquéreuse en 1972 d’un lot de manuscrits autographes de Jean-Louis Verger (1826-1857), prêtre hostile au dogme de l’Immaculée Conception imposé en 1854 par le pape Pie IX, et qui pour cette raison assassina le 3 janvier 1857 l’archevêque de Paris, Marie Dominique Auguste Sibour (1792-1857), en pleine cérémonie religieuse, au cri de “À bas la déesse !”.

Exemple de canard (Bibliothèque historique, 0-ESD-00277)

Mais le crime ne demeure pas impuni. Et pendant longtemps, c’est la peine capitale qui a sanctionné le meurtre, comme en témoigne l’étrange collection constituée de 1808 à 1832 par le bourreau Henri Sanson (1767-1840), fils de l’exécuteur de Louis XVI. Elle réunit sur 21 gros volumes les ordres reçus du procureur-général de la cour de justice criminelle de Paris : peine de mort, bien sûr, mais aussi, le plus fréquemment, peines infamantes telles qu’exposition sur le pilori ou flétrissure au fer rouge précédant un envoi au bagne.

La période révolutionnaire vit naître la guillotine et la fit abondamment fonctionner. La bibliothèque détient un ensemble de plus d’une centaine d’affiches annonçant au peuple la condamnation à mort de personnalités politiques : Jean-Sylvain Bailly maire de Paris (1736-1793), Philippe Égalité (1747-1793), Marie-Antoinette (1755-1793), Madame Roland (1754-1793) et bien d’autres, ainsi qu’une liste manuscrite de “2 732 personnes condamnées à mort par le Tribunal révolutionnaire de Paris depuis le 26 août 1792 jusqu’au 28 thermidor an 2e“.

Pour les amateurs de sensations fortes, on peut également mentionner une corde de pendu, scellée sur une feuille de papier. Elle fut offerte en 1872 au collectionneur Alfred de Liesville (1836-1885), grand pourvoyeur de la bibliothèque, par le journaliste Achille Dubuc, qui semble se délecter à préciser dans sa lettre d’accompagnement : “Notez que je fais bien les choses et que je vous envoie un fragment ayant pénétré dans le gonflement des chairs du patient et l’anneau ayant servi directement à la strangulation.” Délicate attention dont nous lui savons gré…

Suicides, morts violentes et massacres

L’un de dessins des suicidés de la prison de Mazas (Bibliothèque historique, 8-MS-FG-00042 feuillet 28r)

La mort peut être volontaire et résulter du désespoir. En témoigne un album de 22 dessins au crayon réalisés dans la décennie 1850 qui représentent les suicidés de la prison de Mazas. Ces dessins s’accompagnent de notes précisant les circonstances et modalités du suicide, l’identité, la profession et l’âge du suicidé, la date et les motifs de son incarcération, ainsi que des détails sur ses dispositions psychologiques et les tentatives entreprises pour le ramener à la vie.

Les troubles politiques qui émaillent l’histoire de la capitale ont parfois débouché sur des massacres qui ont laissé une trace dans les archives, l’iconographie, et la mémoire collective, telle cette lettre de Jérôme Pétion de Villeneuve (1756-1794), maire de Paris en 1792, qui demande le 4 septembre un compte rendu quotidien détaillé des événements connus aujourd’hui sous le nom de massacres de septembre. La Révolution de 1830 fait elle aussi son lot de victimes, dont le nombre est estimé dans le “Rapport de M. Sensier, ancien notaire, commissaire du IIe arrondissement, chargé de constater le nombre des victimes et les faits mémorables des […] journées des 27, 28 et 29 juillet 1830“, et dont l’inhumation, places du Marché-des-Innocents et de la Colonnade-du-Louvre, donne lieu à un procès-verbal dressé par la municipalité du IVe arrondissement. Lors des sanglantes insurrections de juin 1848, Denis-Auguste Affre (1793-1848), archevêque de Paris, trouve la mort sur les barricades : une autopsie est pratiquée afin de déterminer les causes précises de son décès. Les massacres qui ont lieu en 1871 sont documentés par des photographes anonymes (4-EPD-07-0064, 4-EPD-07-0065, 4-EPD-07-0066, etc.). Pour le 20e siècle, ce sont les archives photographiques de France Soir qui fournissent des témoignages des attentats commis en France entre 1934 et 1999.

Odeur de sainteté

On peut également mourir de manière fort paisible. Et si l’on a fait preuve d’une piété exceptionnelle, des manifestations surnaturelles peuvent survenir. Nous disposons ainsi de 2 récits du 18e siècle relatant qu’un chant miraculeux se fit entendre au moment où une abbesse, dont on nous indique l’âge (78 ans), mais dont nous ne connaissons malheureusement ni le nom ni le couvent, quitta ce monde.

Passage par la morgue

La mort fait l’objet de statistiques, mais cet aspect est peu représenté dans les collections de la bibliothèque. On peut toutefois mentionner un unique feuillet, daté du 5 novembre 1833, qui contient un “État général des cadavres envoyés à la morgue dans le courant d’octobre 1833“. On y apprend que la plupart de ces individus sont morts noyés, mais on y trouve également 3 suicides, 3 morts subites et un accident de la circulation.

Après la mort

Faire savoir

Sitôt le décès survenu, il convient d’annoncer la triste nouvelle à son entourage. Sous l’Ancien Régime, cette fonction était remplie par des affiches typographiques dénommées “placards mortuaires”. La bibliothèque en conserve un volumineux ensemble réparti en deux lots, l’un totalisant près d’un millier d’articles pour la période 1657-1789, l’autre, beaucoup plus modeste (une vingtaine d’articles), pour la période révolutionnaire. À partir du 19e siècle, la publicité des décès et des obsèques tend à s’effectuer par l’envoi de faire-part imprimés. Marcel Poëte (1866-1950), qui dirigea la BHVP de 1906 à 1935, en a collecté un grand nombre, dont certains proviennent de collectionneurs privés qui les avaient reliés en volumes. La bibliothèque détient 40 de ces volumes ; la logique qui présida à l’organisation de quelques-uns d’entre eux nous échappe d’ailleurs parfois quelque peu, il faut bien le dire. Mais la majorité des faire-part de décès que nous conservons, et qui s’élèvent au nombre d’environ 30 000, est en feuilles ; ces documents sont en cours de cotation et reconditionnement, mais on peut d’ores et déjà les consulter en contactant la BHVP sur sa messagerie générique : bhvp@paris.fr. Il existe parfois des faire-part collectifs, comme pour les victimes de l’incendie du Bazar de la Charité en 1897, ou des faire-part parodiques qui enterrent fictivement un adversaire politique (tel le Bloc national lors des élections législatives en 1924 – éphémères, série 110 sur les élections, encore non inventoriée) ou un ennemi belliqueux (tel Guillaume II durant la Première Guerre mondiale).

Placard mortuaire d’Antoine Moriau (Bibliothèque historique, 4-AFF-000920)

Le collectionneur Lucien Raulet (1843-1914), historien de l’Île-de-France, membre de la société archéologique, historique et artistique dénommée Le Vieux Papier, et auteur entre autres de “Recherches sur les billets mortuaires[1]” ainsi que d’une étude sur les billets d’enterrement d’artistes huguenots[2], a fait don à la BHVP du riche ensemble de la documentation qu’il avait réunie sur ce sujet, ainsi que de ses propres notes.

Corollaire du faire-part, la lettre de condoléances est également bien représentée dans les collections de la bibliothèque. En guise d’exemple, on peut mentionner les lettres envoyées à l’occasion du décès du scientifique et homme politique François-Vincent Raspail (1794-1878), qui n’occupent pas moins de 2 volumes totalisant 270 feuillets.

Au 20e siècle enfin, la publicité des décès se découvre également dans les bulletins paroissiaux : la BHVP conserve 347 titres de bulletins paroissiaux, édités à Paris ou en Ile de France dans le premier quart du 20e siècle – une des collections les plus importantes en France. Leur lecture permet de découvrir la vie quotidienne de la paroisse, qui reste à l’époque au centre de la vie de nombreux Français, entre baptêmes, mariages et … enterrements.

Pompes funèbres et translations de cendres

Les funérailles de personnalités célèbres, mais également de simples quidams dont les noms ne figurent pas dans les livres d’histoire, laissent des traces dans nos archives : elles occupent notamment toute la série 134 du plan de classement de Jules Cousin pour les manuscrits. Il peut s’agir de très modestes documents, tels que des notes de frais grâce auxquelles on peut observer les fluctuations du coût de la mort selon les époques, les quartiers de Paris, et bien sûr le statut du défunt (par exemple, 12 livres en 1719 à Saint-Sulpice pour l’enterrement de Jacques Quillier, muletier du duc de La Force, contre 182 livres en 1726 à Saint-Pierre-de-Chaillot pour l’inhumation de Monsieur Lefèbvre, conseiller du roi, notaire au Châtelet, et 345 livres et 2 sols, en 1752, pour que Marie Catherine Baillon, veuve de Monsieur Gensay, fruitier oranger, soit inhumée sous les charniers des Saints-Innocents). Il peut également s’agir de somptueux documents, à l’instar de ce “Cérémonial observé aux obsèques & funérailles de la très auguste reine Marie, princesse de Pologne, épouse de Louis XV […] par dom Loüis La Forcade, cérémoniaire de [l’]abbaye de Saint-Denys en France, l’an 1769“, avec reliure plein cuir et tranche dorée.

On rencontre parfois des parodies humoristiques, tel cet “Éloge et pompe funèbre du cochon de Vanvres surnommé M. Petit Salé, mort d’un coup de sang le 14 juillet 1807, par M. Sus, officier langueyeur“.

Les funérailles donnent lieu en outre à la création d’estampes, comme ce tirage avant la lettre d’une estampe anonyme représentant les funérailles du général François Séverin Marceau (1769-1796), ou à la production de reportages photographiques, comme cet album de 87 photographies retraçant les étapes de l’inhumation du président Félix Faure (1841-1899) le 23 février 1899, ou ces clichés aux intentions clairement patriotiques pris par le photographe Charles Lansiaux (1855-1939) lors d’enterrements militaires durant la Première Guerre mondiale (par exemple, 4-EPF-011-0361). À l’occasion, on peut aussi croiser des pratiques mortuaires atypiques : le 12 nivôse an 12 (3 janvier 1804), la préfecture du département de la Seine autorise Louis-Claude Harant, boulanger, à “conserver dans un bocal rempli d’esprit de vin le fœtus du sexe féminin et mort-né dont Marie Jeanne Louïse Coquillon son épouse est accouchée […] à cinq mois de terme”.

Le convoi funéraire de Félix Faure traverse la foule (Bibliothèque historique, 2-ALB-0004)

Les transferts de cendres se prêtent aussi parfois à de grandes solennités, comme le montrent les “Dispositions qui seront exécutées le 20 août 1777 pour la translation du corps de M. le maréchal de Saxe, du Temple neuf à celui de Saint-Thomas [à Strasbourg]” ou les canards illustrés consacrés au retour des cendres de Napoléon Ier.

Les entreprises de pompes funèbres constituent une catégorie socio-professionnelle à part entière, qui en tant que telle cherche à faire connaître ses activités, comme dans l’ouvrage de Monsieur Balard intitulé Les Mystères des pompes funèbres de la ville de Paris dévoilés par les entrepreneurs eux-mêmes, et peut avoir ses revendications propres, comme en témoigne le dossier réuni par Monsieur Jacquelin, délégué du personnel de la ville de Paris, sur les revendications salariales du personnel des pompes funèbres et des cimetières de la ville de Paris dans les années 1920. La BHVP détient en outre un petit ensemble d’archives provenant de la maison Henri de Borniol, plus ancienne entreprise française de pompes funèbres encore en activité, spécialisée dans les funérailles nationales ou solennelles : ce petit ensemble se subdivise en 2 sections, l’une consistant en un fichier des personnes dont les obsèques ont été organisées par la maison Henri de Borniol entre 1823 et 1874, l’autre consacrée à des recherches sur les aspects juridiques des activités funéraires dans la ville de Paris dans le premier tiers du 20e siècle. Signalons enfin l’existence de 4 boîtes de dossiers documentaires contenant des catalogues, prospectus, factures, etc. émanant d’entreprises de pompes funèbres ou de marbriers principalement au début du 20e siècle (éphémères, séries 120 et 134 ; documents consultables sur demande préalable adressée à bhvp@paris.fr).

Le souvenir des morts : oraisons funèbres, épitaphes, messes anniversaires et théâtralisations

L’éloge et l’oraison funèbres sont un exercice littéraire obligé chaque fois que décède une personne de grande notoriété. Les collections imprimées de la bibliothèque en comptent un assez grand nombre (302 réponses à la requête “oraison funèbre”, et 83 à la requête “éloge funèbre”), mais il existe également des copies manuscrites, et même des impressions conçues pour être placardées, comme l’éloge funèbre de François Vautier (1589-1652), premier médecin du roi, ou celui de Mirabeau par Palloy le 12 mai 1791. On note aussi, dans les collections théâtrales, un éloge funèbre manuscrit du compositeur Ambroise Thomas (1811-1896) par le librettiste Jules Barbier (1825-1901).

Epitaphier du cimetière des Innocents (Bibliothèque historique,
8-MS-1236)

L’épitaphe représente une version nécessairement plus courte de l’éloge funèbre, mais plus généralisée puisqu’elle n’est pas réservée aux grands de ce monde mais peut également figurer sur les tombeaux de personnalités bien plus modestes. L’étude, le relevé et la publication d’épitaphes parisiennes ont longtemps constitué une sorte de spécialité de la bibliothèque : Hélène Verlet (1920-2020), qui y fut conservatrice, a joué un grand rôle dans l’édition de 8 tomes sur les 12 que compte l’Épitaphier du vieux Paris, et a par ailleurs réalisé l’index général de l’ensemble de cet ouvrage mis en chantier un siècle plus tôt, en 1890, par l’historien Émile Raunié (1854-1911). La bibliothèque conserve plusieurs recueils d’épitaphes, dont certains ont été réalisés au 18e siècle, d’autres sont probablement de la main même d’Émile Raunié, et d’autres encore sont dus à Julien Philippe de Gaulle (1801-1883), historien et romancier, grand-père du général, qui étudia les épitaphes trouvées dans 21 églises situées pour la plupart dans l’Île-de-la-Cité.

Sous l’Ancien Régime, le respect pour les défunts s’exprime aussi par la fondation de messes à dire à leur intention – pratique qui assure une part non négligeable des revenus des églises et des établissements monastiques. Par exemple, le 27 mai 1598, Diane de Vivonne, dame de la reine douairière de France, fonde au couvent des Augustins de Paris des messes pour le repos de l’âme de feu son époux Nicolas de Grémonville, seigneur de L’Archant, capitaine des gardes du corps de Sa Majesté ; le 9 janvier 1773, Anne Marie Péan en fait de même en l’église de Saint-Eustache pour feu son époux François Didier Mesnard, seigneur de Chouzy.

La République laïque n’est pas en reste, comme en témoignent les éphémères de la Première Guerre mondiale, qui abondent en tracts et dépliants manifestant le soutien qu’apportent aux familles de soldats morts des organismes tels que l'”Union des pères et des mères dont les fils sont morts pour la patrie“, ou consacrés à un lieu de commémoration : “Chapelle de la reconnaissance de Dormans“, “Monuments aux morts des armées de Champagne“, “Ossuaire de Douaumont“, etc.

La mort est le sujet dramatique par excellence, et le souvenir des défunts se manifeste aussi par des théâtralisations de leurs derniers instants. La bibliothèque détient ainsi le manuscrit d’une pièce anonyme intitulée La Mort de Marie-Antoinette d’Autriche, reine de France : tragédie en cinq actes et en vers faisant suite à la mort de Louis XVI. On peut mentionner également le recueil manuscrit de pièces de théâtre d’un certain Isnard (sans doute Pierre-François Isnard, dit le chevalier Isnard (1727-1807), militaire, homme de lettres et artiste graveur). Parmi ces pièces écrites durant la Révolution figure une comédie en prose en 2 actes intitulée La France régénérée ou Les Fondements de la République française qui fait appel à des effets spéciaux tout à fait spectaculaires : les éléments de maquettes de décors et d’accessoires intégrés au volume montrent que la mise en scène comportait une prouesse technique consistant à transformer à vue les convives attablés à un banquet en assemblée de squelettes.

Pièce de théâtre d’Isnard (Bibliothèque historique, 4-MS-4204)

Pour qui sonne… l’heure des comptes

Du point de vue juridique, toujours brutal, la mort est avant tout une affaire financière. Le glas marque le moment de faire le bilan des possessions du défunt afin de les partager entre ses héritiers. La bibliothèque conserve un assez grand nombre d’inventaires après décès qui nous permettent de voyager dans le temps et de nous immiscer dans l’intimité des demeures d’autrefois. On peut citer, entre autres, l'”Inventaire après décès des biens, meubles, hardes, livres, titres et bijoux d’Antoine Duprat, chevalier, sieur de Nantouillet, gentilhomme ordinaire de la Chambre du roi, […] fait à la requête de sa veuve Marie Seguier, le 3 juin 1606 et jours suivants”, ou les documents relatifs à la succession du maréchal prince de Soubise (Charles de Rohan-Soubise, 1715-1787), qui ne couvrent pas moins de 11 volumes.

L’art de construire des nécropoles

Livre d’or des visiteurs des catacombes, mai 1810 (Bibliothèque historique, 2-MS-11, vue 26)

La bibliothèque est particulièrement riche en documentation sur les cimetières parisiens, toutes typologies documentaires confondues. La série 135 du plan de classement de Jules Cousin pour les manuscrits leur est entièrement consacrée ; on y trouve notamment les papiers du docteur Félix Gannal (1829-1905), auteur d’une histoire générale des cimetières français[3] et fils du pharmacien Jean-Nicolas Gannal (1791-1852), considéré comme le père fondateur des techniques modernes d’embaumement et de thanatopraxie. L’ingénieur topographe Aristide Michel Perrot (1793-1879) a réalisé vers 1855-1865 un recueil d’aquarelles représentant les tombeaux de personnages marquants enterrés à Paris. Les fouilles archéologiques de Théodore Vacquer (1824-1899) dans la seconde moitié du 19e siècle sont documentés par nombre de notes, plans et croquis, dont beaucoup sont consacrés à d’anciens cimetières. Le 30 juin 1809, l’inspecteur général des carrières du département de la Seine Louis-Étienne-François Héricart de Thury (1776-1854) ouvre un registre pour que les visiteurs des Catacombes puissent y inscrire les – plus ou moins profondes – réflexions que leur inspire leur visite ; registre précédé d’un “Précis historique sur les Catacombes de Paris”.

Le cimetière des Saints-Innocents fait naturellement l’objet de plusieurs dossiers d’archives conservés à la bibliothèque. Ainsi, les papiers de l’architecte Jacques Molinos (1743-1831) sont consacrés à la suppression du cimetière des Innocents et à la création d’un marché à son emplacement (1785-1790). On y trouve notamment le détail, nuit par nuit, du 11 février au 11 mars 1786, du nombre d’employés mobilisés et du matériel utilisé, une “Note des sacs d’ossements provenant des charniers et du cimetière des Saints-Innocents”, ou encore un “Compte général des dépenses auxquelles a donné lieu la translation du marché aux herbes et légumes dans l’emplacement du cimetière des Saints-Innocents”.

La bibliothèque détient en outre un recueil de dessins dans lesquels Theodor Hoffbauer (1839-1922) vise à une reconstitution visuelle du cimetière des Saints-Innocents et de l’ancien quartier des Halles.

Il convient enfin de mentionner les archives de l’abbé Valentin Dufour (1826-1896), qui consacra plusieurs études aux charniers des églises de Paris, ainsi qu’à la célèbre danse macabre, aujourd’hui perdue, qui ornait les arcades du cimetière des Saints-Innocents. Le fonds Valentin Dufour contient ses notes préparatoires, ses manuscrits autographes, et un plan détaillé du cimetière des Saints-Innocents. L’abbé Dufour s’interroge sur le sens à donner au mot “danse” et sur l’origine de l’adjectif “macabre” ; il recueille le maximum de témoignages écrits sur cette fresque, et formule l’hypothèse que l’auteur en serait un certain Jehan d’Orléans, peintre attaché au service du duc Jean de Berry (1340-1416).

Plan du cimetière des Innocents reconstitué par Valentin Dufour (Bibliothèque historique, 4-MS-1487 feuillet 219)

[1] Lucien Raulet, “Recherches sur les billets mortuaires”, dans Billets d’enterrement et documents funéraires, Lille, imprimerie Lefèbvre-Ducrocq, 1907, p. 28-54.

[2] Lucien Raulet, Les billets d’enterrement d’artistes huguenots de l’ancienne Académie royale de peinture et de sculpture : 1653-1712, Fontenay-aux-Roses, imprimerie Louis Bellenand, 1907.

[3] Félix Gannal, Les Cimetières depuis la fondation de la monarchie française jusqu’à nos jours : histoire et législation, Paris, Muzard et fils, [1884].


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Patrick Le Boeuf (31 octobre 2025). Mortelles collections à la Bibliothèque historique. L'échauguette. Consulté le 5 mars 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/152pi


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