Des instantanés de la population au début du 20e siècle : les boutiques parisiennes en cartes photographiques
La Bibliothèque historique conserve plus de 1 500 cartes photographiques prises entre 1900 et 1940 représentant des boutiques parisiennes ; ces cartes photographiques ont été achetées entre 2000 et 2001 au collectionneur Jean-Louis Celati.
En 2017, nous avions publié un article sur le catalogue des bibliothèques patrimoniales à l’occasion de la numérisation de ce fonds. Cette campagne avait été précédée par la restauration de 118 cartes par nos collègues du Département pour la préservation du patrimoine photographique (D3P) à la Ville de Paris. À près de dix ans de cette mise en ligne, nous voulions vous (re)parler ici de ce riche patrimoine iconographique sur les métiers de Paris au tournant des 19e et 20e siècles.
Description et contenu
Alors que les cartes postales sont imprimées en nombre selon le procédé de la photogravure ou de la phototypie, les cartes photographiques sont quant à elles de véritables tirages gélatino-argentiques, réalisés par des photographes de rue sur du papier : leur verso pré-imprimé est destiné à la correspondance postale, alors très en vogue. Ces cartes photographiques sont faites sur commande de particuliers, de commerçants ou d’artisans et proposent des scènes de vie quotidienne qui diffèrent des sujets proposés par les cartes postales. Les personnes représentées sont les vrais sujets de ces images, s’y dévoilent dans leur vie de tous les jours, le plus souvent sur leur lieu de travail.


On y croise des manouvriers (égoutiers, tailleurs de pierre, peintres en bâtiment, déménageurs, etc.), des employés (chauffeurs de bus, nourrices, livreurs, postiers, etc.) ou des boutiquiers et leur personnel (brocanteurs, cafetiers, crémiers, charcutiers, restaurateurs, pharmaciens, coiffeurs, bouchers, etc.).


Quelques photographies ont été prises lors des fêtes qui rythment la vie de Paris au début du 20e siècle comme le défilé du carnaval ou à l’occasion de foires.
D’autres sont plus anecdotiques mais précieuses pour un historien du vêtement : par exemple, des enfants sur le seuil d’une imprimerie, des policiers devant leur commissariat ou une petite fille en robe de communiante.


Certains clichés de cardeuses de matelas ou de forts des Halles ne sont pas sans évoquer ceux du photographe Atget toujours actif dans les années 1900-1910. On note d’ailleurs qu’une typologie se dessine entre les « petits métiers » ambulants, vestiges des siècles passés, les étals immuables des marchés ou des Halles, incontournable « ventre de Paris », et puis ces métiers en métamorphose, enclins à la modernisation, comme les hôtels ou les commerces de bouche.
On pose en tenues de travail, devant sa boutique, en famille ou avec les employés. On voit aussi parfois les clients des commerces photographiés.


Les employés peuvent vanter le savoir-faire de leur patron : devant la boutique d’un chapelier, toutes les femmes posent la tête couverte. L’abondance de personnel ou de marchandises évoque inévitablement l’image d’un commerce florissant, comme pour cette crèmerie.



Certaines cartes reproduisent en plan large les devantures de boutiques cossues. Cela pourrait en faire les points de départ d’une enquête esthétique de lieux parfois disparus.


Ces classes laborieuses photographiées, passées sur les bancs de l’école de la Troisième République, se sont appropriées les cartes postales comme moyen de communication1.

Quelques versos de nos carte photographiques l’attestent. Elles transmettent aux familles éloignées de courtes nouvelles sur le quotidien d’un fils ou d’une fille, placés très jeunes en apprentissage dans la capitale. L’auteur de cet échange épistolaire peut même être représenté sur la carte aux côtés des patrons ou des collègues : on le voit désigné d’une croix sur le tirage. Et le tampon de la poste permet aussi de dater la carte photographique.




Postérité du fonds
Ces dernières années, plusieurs cartes photographiques, reconnues en tant que témoignages de l’humble quotidienneté, ont été présentées ou reproduites dans des expositions. On peut citer :
- Nourrir Paris : une histoire du champ à l’assiette en 2019 à la bibliothèque Forney (voir le tirage numérisé de la Maison Julien Damoy, 50, rue Saint-Denis)
- Paris, capitale de la gastronomie, du Moyen Âge à nos jours en 2023 à la Conciergerie de Paris
- Le spectacle de la marchandise : ville, art et commerce, 1860-1914 en 2024 au Musée des beaux-arts de Caen2
- Les gens de Paris 1926-1936 : dans le miroir des recensements de population au Musée Carnavalet – histoire de Paris en 20253


Pour l’anecdote, les Ateliers Nectoux, entreprise spécialiste du comptoir en étain, avaient prêté un comptoir provenant de leurs réserves pour l’exposition Paris, capitale de la gastronomie. Provenant du restaurant Le Petit Zinc, situé au 11 rue Saint Benoit (6e arrondissement), il était nécessaire pour la scénographie et côtoyait nos cartes photographiques originales. À ce stade du parcours, le visiteur était convié à découvrir l’essor du restaurant, des bistrots ou encore des bouillons-restaurants de Paris. Fondé en 1930 au 74 rue de Charonne (11e arrondissement), l’entreprise Nectoux, aujourd’hui installée à Dax, pérennise ses méthodes de réalisation de comptoirs en étain entièrement façonnés à la main à partir de moules traditionnels.


Enfin, si vous suivez nos réseaux sociaux, vous aurez certainement reconnus plusieurs des images de ce fonds, accompagnées ou non d’autres documents provenant de la bibliothèque :


N’hésitez donc plus à consulter ces images numérisées et à franchir, parfois, le pas de porte de ces boutiques parisiennes ! C’est ici : https://bibliotheques-specialisees.paris.fr/permalink/P-825fa73a-a91d-483b-98df-1c5bddd3cc4b
- Pour en savoir davantage sur les commerces de bouche et la photographie parisienne de la fin du 19e siècle :
- voir A. Corbin, “Le secret de l’individu”, in L’histoire de la vie privée, De la Révolution à la Grande Guerre, sous la direction de P. Ariès et G. Duby, Paris, Le Seul, 1987, p. 421 Cote : 730138 [↩]
- voir le catalogue d’exposition : Le spectacle de la marchandise : ville, art et commerce, 1860-1914, sous la direction d’Anne-Sophie Aguilar, Éléonore Challine et Emmanuelle Delapierre, Paris-Caen, Ine-Fine éditions d’art, 2024 Cote : 160987 [↩]
- voir le catalogue d’exposition :Les gens de Paris 1926-1936 : dans le miroir des recensements de population, sous la direction de Valérie Guillaume, Hélène Ducaté et Sandra Brée, Paris-Musées, 2025 Cote : 161120 [↩]
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Caroline Lahaye (30 avril 2026). Des instantanés de la population au début du 20e siècle : les boutiques parisiennes en cartes photographiques. L'échauguette. Consulté le 12 mai 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/165oh


