Paris sur un plateau : les jeux de société dans la capitale

Le présent billet revient sur l’exposition Paris sur un plateau qui s’est tenue à la Bibliothèque historique du 15 décembre 2025 au 21 février 2026. L’occasion de se plonger ou se replonger dans nos vitrines et dans le parcours proposé. L’occasion aussi de remercier chaleureusement la commissaire scientifique de cette exposition, Hélène Valance (programme “Histoire en jeux”, Laboratoire InVisu, CNRS/INHA1).
La liste complète des pièces exposées est consultable ici.
Bien avant que le jeu Monopoly ne soit adapté en version parisienne en 1946, la capitale, ses rues, ses monuments et ses habitants figurent déjà dans de nombreux jeux de société : depuis le début du 19e siècle, lotos, jeux de l’oie, puzzles et casse-tête mettent en scène la vie parisienne.
Relevant de la catégorie des « articles de Paris », la fabrique du jeu de société est très ancrée dans le paysage de la capitale. L’industrie du jouet et du jeu de société prend son essor sous le Second Empire, et résiste à la concurrence internationale, notamment allemande, jusqu’à la première moitié du 20e siècle. Le développement d’une culture enfantine et la demande croissante d’objets spécifiquement destinés au jeune public, ainsi que l’adoption d’innovations technologiques, comme la lithographie puis la chromolithographie, contribuent très largement au développement de ce secteur.
Les jeux souvent richement illustrés qu’il produit s’inspirent de l’identité de la ville et contribuent à façonner son image. Ils reflètent les transformations politiques, économiques, sociales et culturelles qui traversent la capitale : sur les plateaux de jeux, c’est toute une société qui se donne à voir.
Le jeu, article de Paris

À la fin du 19e et au début du 20e siècles, la petite industrie du jouet et du jeu se concentre dans le quartier du Marais, où se rassemblent les producteurs d’« articles de Paris » : bijouterie bon marché, bimbeloterie, papeterie et cartonnages côtoient les jeux de société. Les fabricants partagent leur lieu de vie et de travail, leurs petites entreprises employant des « ouvriers en chambre ». Mais comme le souligne le sociologue Pierre du Maroussem (1862-1936), cette industrie laborieuse aux gains modestes est aussi confrontée à une concurrence internationale féroce, notamment allemande.

Les points en rose figurent les fabricants de jeux répertoriés par Hélène Valance dans le cadre de ses recherches (voir la liste complète des pièces exposées) et, en vert, les enseignes des factures présentées dans la vitrine 1.
Jeu et innovations : le concours Lépine

On connaît le concours Lépine et sa promotion des innovations technologiques françaises. On sait moins que sa première édition, en 1901, était entièrement consacrée aux jeux et jouets. L’arrêté placardé dans les rues de Paris en octobre explique que le préfet Louis Lépine a pensé le concours « pour encourager le travail des petits fabricants de jouets à bon marché et d’articles de Paris (…), donner un nouvel attrait à leurs créations et en augmenter la vente ». L’idée est aussi de réglementer la vente au trottoir, particulièrement envahissante aux abords des grands magasins, gênés par cette concurrence sauvage. En donnant aux lauréats des emplacements de choix, le préfet Lépine entend renforcer le contrôle sur la voie publique parisienne.
L’engouement des fabricants de jeux de société pour le concours Lépine dépasse la première édition de 1901, et nombre d’entre eux proposent régulièrement leurs produits aux côtés des autres classes d’objets. Les récompenses obtenues au concours, argument de vente majeur, sont fièrement affichées sur les emballages des jeux. Dans leur contenu également, ces jeux s’inscrivent dans le sillage des innovations technologiques de leur temps. En témoigne le Métrolic (1922), inspiré du réseau de transports urbains de la capitale, considéré à l’époque comme un trésor d’ingénierie.



Une industrie patriotique : le jeu pendant la Première Guerre mondiale

La forte concurrence allemande, qui affecte le marché français depuis le 19e siècle, rend les fabricants de jeux et jouets très sensibles à la cause patriotique à la veille de la Première Guerre mondiale et pendant le conflit. Tout en soutenant un discours conforme aux intérêts économiques des producteurs français, les jeux et jouets deviennent le support de la propagande anti-allemande et tentent de mobiliser les plus jeunes, en ramenant l’affrontement militaire international à l’échelle domestique et enfantine.

Le jeu, image qui engage ses publics au-delà du simple rôle de spectateur, se révèle un vecteur de propagande particulièrement efficace. Il enrôle symboliquement les enfants dans le conflit, célébrant les grandes figures militaires nationales ou retraçant un parcours qui débouche systématiquement sur la victoire française. Mais les images ludiques sont également souvent satiriques : elles dépeignent l’ennemi sous des traits peu flatteurs et le livrent aux manipulations facétieuses des joueuses et joueurs.

Paris capitale : le jeu politique et polémique

Les diverses luttes politiques s’invitent sur les plateaux de jeux. Paris, ville du pouvoir et de ses contestations, sert de terrain symbolique dans les casse-tête et jeux de stratégie qui permettent de rejouer les soulèvements et les révolutions, mais aussi leurs répressions. Les jeux se saisissent de l’histoire comme de l’actualité politique la plus brûlante. Ils circulent sous forme d’imagerie satirique dans la presse quotidienne et populaire, en y puisant librement les illustrations de leurs coffrets.

Les jeux réagissent avec une grande rapidité aux affaires qui secouent la IIIe République, de la crise boulangiste, à l’Affaire Dreyfus ou l’affaire des fiches, en passant par la vie parlementaire ordinaire et les émeutes et soulèvements qui agitent les rues de la capitale. Ils donnent la possibilité aux joueuses et joueurs de littéralement prendre en main le pouvoir politique et ses figures.
De la rue au plateau : le peuple de Paris mis en jeu

Les images de Paris que les jeux véhiculent sont tributaires d’une longue tradition littéraire et iconographique dépeignant le peuple de Paris de manière pittoresque et nostalgique. Les jeux reprennent à leur compte l’image d’un peuple parisien humble et coloré, reflété par ses « petits métiers ». Ils empruntent à un folklore de stéréotypes familier de la culture visuelle de l’époque : le jeu de patience (ou puzzle), Paris pittoresque, recycle ainsi une série d’illustrations diffusée également sous forme de « chromos » publicitaires et de cartes postales.

Détail : cartes postales de la série Paris-Pittoresque
Promenade ludique dans Paris : monuments parisiens et modernisation des transports

L’imagerie de chromo et de carte postale inspire également les représentations de la ville. Cartes et plateaux reconstituent un espace symbolique ponctué par les hauts-lieux touristiques de la capitale, tout en imitant ses réseaux de transports. Schématisé et idéalisé, le plateau de jeu propose à ses joueuses et joueurs de circuler librement dans la ville, sans quitter leur foyer. Il reproduit aussi de manière ludique et édulcorée une expérience relativement récente et propre aux habitants et habitantes des grandes villes : les transports en commun et leurs aléas, le contraste entre proximité physique de l’intérieur d’une voiture d’omnibus et distance avec les inconnus qui la peuplent.
Paris, ville lumière : divertissements, attractions, Expositions universelles

L’essor de l’industrie du jeu de société coïncide avec une transformation profonde du pays et de la ville de Paris. Une population de plus en plus urbaine, salariée et instruite découvre l’accès aux loisirs que peut lui offrir la grande ville. La fête de village cède le pas aux parcs d’attractions, promenades et lieux de divertissement, comme les skating-rinks, où les Parisiennes et les Parisiens s’adonnent aux joies du patin à roulettes à partir des années 1870. Les jeux de société proposent une domestication supplémentaire à celles qu’opéraient déjà les ménageries d’animaux exotiques et les espaces sportifs couverts, mais offrent comme ces lieux l’opportunité de nouvelles sociabilités, des échanges de parents à enfants jusqu’au flirt entre jeunes gens.
La période du Second Empire et des débuts de la IIIe République voit fleurir les Expositions universelles, qui permettent à Paris d’asseoir sa réputation de « Ville Lumière ». Se joignant à toute une production d’éphémères, les fabricants de jeux se saisissent de ces actualités pour promouvoir des jeux en forme de souvenirs. Dans le sillage de ces expositions, qui mettent en scène la compétition entre les nations dans une atmosphère festive, ils célèbrent la ville et ses monuments éphémères ou historiques, le développement d’une société de loisirs et l’innovation technologique française.

Pour voir plus de plateaux de jeu conservés à la BHVP : Aux jeux… de l’oie ! Mise en ligne de plateaux de jeux anciens – Bibliothèques spécialisées et patrimoniales de la Ville de Paris
- Pour en savoir plus sur le programme de recherches “Histoire en jeux”, c’est ici. Et pour explorer la base de données constituée par le programme, c’est là. [↩]
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Juliette Eyméoud (15 avril 2026). Paris sur un plateau : les jeux de société dans la capitale. L'échauguette. Consulté le 12 mai 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/162iq


