Les éphémères des Expositions universelles et internationales ayant eu lieu à Paris (1855-1937)

La collection d’éphémères de la Bibliothèque historique de la Ville de Paris comprend une série consacrée aux foires et expositions (série 122 du cadre de classement de Jules Cousin). Les documents collectés pour témoigner des Expositions universelles et internationales ayant eu lieu à Paris en constituent la portion principale. Les huit expositions parisiennes, de 1855, 1867, 1878, 1889, 1900, 1925, 1931 et 1937 sont documentées, même si l’importance relative des différents ensembles s’expliquent par l’ampleur des événements eux-mêmes – la masse documentaire de l’Exposition de 1900 répond à son gigantisme – et par l’existence ou non de la collecte d’éphémères par la bibliothèque ou son degré de vitalité au moment de leur tenue : les ensembles pour 1855 et 1867 ont nécessairement été constitués grâce à un enrichissement rétrospectif tandis que la série pour 1937 se ressent de l’essoufflement de la collecte documentaire réalisée par les bibliothécaires ; elle provient en effet en grande partie des papiers de la photographe Thérèse Bonney.

D’ailleurs, cette série d’éphémères plus que d’autres doit beaucoup aux dons de collectionneurs, notamment pour les premières expositions, qui donnent lieu à la constitution d’albums de souvenirs personnels, où sont collés titres d’accès, prospectus d’exposants, plans et autres imprimés. Deux d’entre eux, de 1867 et de 1878, sont anonymes, mais ils laissent à penser qu’il s’agit de recueils réalisés par des personnalités impliquées ou bien dans l’organisation ou bien dans le déroulement des expositions, membres de l’élite sociale et intellectuelle parisienne, proches de la Bibliothèque historique. C’est un fait assuré pour Alfred de Liesville, dont les deux volumes de souvenirs contiennent également de la correspondance témoignant de sa participation comme membre du jury d’admission de la classe 83 (insectes utiles et insectes nuisibles) et comme exposant ; l’un des volumes, en mauvais état, a été défait et les pièces, réparties dans les dossiers thématiques correspondants.

Recueil de souvenirs de l’Exposition de 1867,
anonyme, 1-DEP-005-004
Pièces tirées du 2e volume de souvenirs de l’Exposition de 1878
d’Alfred de Liesville, avant reclassement

Reclassés et pré-inventoriés au cours d’un stage, ces documents sont à présent organisés en 820 dossiers et font l’objet d’un inventaire en ligne, permettant leur communication directe en salle de lecture. Chaque exposition en constitue une sous-partie. La même structure a été adoptée pour chaque ensemble :

  • une première partie réunit les pièces relatives à l’organisation de l’événement : les débats d’ordre politique et financier, notamment entre la Ville de Paris et l’État, la création éventuelle d’une souscription, le choix de l’emplacement, le déroulement des travaux, la réglementation des expositions elles-mêmes, avec les procédures d’admissions et la réunion de différents jurys, et enfin les cérémonies officielles (principalement les inaugurations, les fameuses réceptions des maires de France en 1889 et 1900, les distributions des récompenses et les clôtures). Quelques pièces documentent parfois la liquidation de l’exposition.
Formulaire d’étiquette à apposer sur les colis de produits présentés dans l’Exposition de 1878, 2-DEP-005-006
Programme d’une soirée réunissant les membres des jurys et des divers comités des expositions universelles de 1878, 1889 et 1900, 4-DEP-005-158
Brochures de la maison Le Coeur (141 rue Broca 75013) pour la vente de pavillons, hangars et matériaux de l’Exposition de 1900,
notamment du Vieux Paris, 8-DEP-005-095
  • les plans, guides et titres d’accès constituent un second ensemble. On s’est efforcé de relever l’ensemble des éditeurs, organes de presse et commerces distribuant guides et plans, autant de supports pour leur publicité.
Plan-boussole de l’Exposition de 1878, 8-DEP-005-018
Plan de l’exposition de 1937 offert par les biscuits Brun, 2-DEP-005-049
Billet pour les bateaux des Grands magasins du Louvre pendant l’Exposition de 1889, 4-DEP-005-103
Carte d’exposant de l’Exposition de 1855, 8-DEP-005-001
Carte donnant le droit de circulation sur les chantiers de l’Exposition de 1889,
2-DEP-005-010
  • les cartes commerciales, prospectus et éventuels cadeaux publicitaires diffusés par les exposants représentent souvent la partie la plus volumineuse d’un ensemble. Dans la mesure du possible, ils sont répartis dans un cadre de classement reflétant l’organisation de l’exposition en groupes et en classes. Il s’agit parfois d’une appartenance supposée, l’information ne figurant pas toujours sur le document. Ont été relevés systématiquement deux types d’informations : le nom et l’adresse des exposants de Paris et d’Ile de France, ainsi que les nationalités des exposants. Cette série comprend également les documents diffusés par les pavillons indépendants et les sections ou pavillons nationaux.
Échantillon publicitaire des productions
de la société Stevengraph Works, Coventry
diffusé lors de l’Exposition de 1900, 8-DEP-005-154
Carte commerciale de la société E. Ott (Saint-Denis 93200)
diffusée lors de l’Exposition de 1867, 8-DEP-005-012
  • lorsque l’exposition en devient l’occasion, à partir de 1889, l’ensemble suivant porte sur les nombreux congrès et conférences tenues au cours de la période.
Carton d’invitation adressé à Henry Vivarez
dans le cadre du Congrès international d’électricité
lors de l’Exposition de 1900, 4-DEP-005-212
Cartes d’accès aux Congrès internationaux de bibliographie
et de l’art théâtral lors de l’Exposition de 1900,
8-DEP-005-213 et 8-DEP-005-207
  • d’évènement purement industriel et commercial, l’exposition universelle ou internationale devient aussi progressivement un moment festif. C’est pourquoi la section consacrée aux attractions et événements est de plus en plus importante au fil du temps, notamment avec la célébration du centenaire de la Révolution française en 1889 ou le Vieux Paris de Robida en 1900.
Programme des attractions proposées dans la reconstitution
de la Bastille et de la rue Saint-Antoine
par la Société Perrusson lors de l’Exposition de 1889,
2-DEP-005-016
Fascicule n°6 de la Gazette du Vieux Paris
diffusée lors de l’Exposition de 1900, 1-DEP-005-033
  • enfin, la section consacrée aux souvenirs regroupe aussi bien des publicités ou bons de souscriptions pour des publications, illustrées ou non, que les recueils évoqués plus haut, des médailles ou encore des jeux ou jouets. Plusieurs d’entre eux ont d’ailleurs été acquis récemment. Il faut reconnaître que l’on s’éloigne ici de la définition stricte d’un éphémère, un souvenir étant a priori conçu pour durer, mais on a choisi de classer ces pièces ici en raison de leur caractère insolite ou de leur proximité matérielle avec d’autres types de documents, les planches ou cubes de puzzles ou les plateaux de jeu étant souvent couverts d’illustrations similaires aux images publicitaires, en particulier chromolithographiées. Les pièces les plus fragiles sont communicables sur autorisation.
Jeu du Trottoir roulant, en référence à une célèbre attraction de l’Exposition de 1900, 1-DEP-005-032
Plateau, dés et jetons du Jac-Ex, “Pour connaître l’Exposition de 1937 et apprendre à jouer au Jacquet en 5 minutes”, 2-DEP-005-057-(RES)

Certaines typologies documentaires remarquables sont systématiquement signalées :

  • en raison de la spécialité de la Bibliothèque historique dans ce domaine, les programmes de spectacle, notamment ceux qui sont donnés à l’occasion de réceptions officielles par le commissaire général, des commissaires étrangers ou d’autres dignitaires. La nature du spectacle (théâtre, musique ou danse) est précisée.
  • les vignettes, dont une partie provient d’une acquisition récente,
Ensemble de vignettes éditées lors de l’Exposition de 1931,
4-DEP-005-288
Programme de spectacle donné dans le cadre de l’Exposition de 1925,
4-DEP-005-262
  • les diplômes, notamment ceux d’Edouard Meunier , récemment donnés à la Bibliothèque par sa fille,
  • les jeux et jouets,
  • les médailles…
Diplôme remis à Edouard Meunier lors de l’Exposition de 1900, 0-DEP-005-004
Médaille de l’Exposition de 1925 gravée par Pierre Turin,
4-DEP-005-377-(RES)-15

Les menus de banquets organisés à l’occasion des Expositions universelles sont décrits dans l’inventaire des menus de banquets et les documents provenant des restaurants des Expositions, dans l’inventaire des éphémères des restaurants de Paris et d’Ile de France. Ces documents sont en grande partie consultables en ligne.

Menu d’un banquet commémoratif de l’Exposition de 1878, 4-DEP-008-099
Menu d’un dîner servi dans le Pavillon Schneider de l’Exposition de 1900, 2-DEP-008-041
Carte du restaurant du Pavillon de la Champagne dans l’Exposition de 1937, 8-DEP-002-00265
Aperçu des prix du restaurant du Palais de l’Egypte dans l’Exposition de 1900,
8-DEP-002-00260

L’ensemble conservé par la Bibliothèque historique est remarquable du fait du regroupement de pièces donnant à voir le quotidien des expositions (formulaires d’admission, titres d’accès pour les ouvriers et les exposants, prospectus de commerçants ou d’attractions, souvenirs…). La Bibliothèque conserve d’autres sources pour l’histoire des expositions universelles et internationales ayant eu lieu à Paris : citons notamment les photos de Thérèse Bonney pour l’Exposition de 1937. Signalons également la collection photographique Roger-Viollet. D’autres institutions patrimoniales offrent une documentation plus officielle ou technique, tels que les Archives nationales ou le Conservatoire national des Arts et Métiers.

Thérèse Bonney, Exposition internationale des Arts et techniques de 1937.
Pavillon de l’Elégance. Night Club “L’oiseau”, 4C-EPF-006-01723

De la série 122 originelle, restent à inventorier les éphémères collectés à l’occasion d’expositions universelles à l’étranger – cet ensemble sera traité en annexe de l’inventaire décrit ici -, les documents portent sur des foires et expositions moins importantes, en particulier la Foire de Paris, et la revue de presse sur l’ensemble de ces sujets. Néanmoins, ces dossiers sont communicables sur demande préalable par courriel (bhvp@paris.fr).


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